第28章 春闱暗火

春闱第三日，神都贡院的森严肃穆已渗透到每一块青砖石缝。

狄仁杰一身紫袍常服，踏着午后斜阳缓步巡视。

他年过六旬却步履稳健，那双阅尽人间案卷的眼睛此刻正扫过一排排考舍——五百三十七间，每间仅容一人一桌一榻，此刻静得只剩笔尖与纸面摩擦的沙沙声。

“狄公，东院第二十七号考生突发急症，已按规程移出救治。”

主考官崔湜跟在身后，低声禀报。

“可查验过食水？”

狄仁杰脚步未停。

“验过了，无碍。

太医说是心神耗竭所致。”

狄仁杰微微颔首，心中却无半分松懈。

这已是开考以来第三例了。

新改的八科取士，首四科考经义、律法、算学、策论，每场六个时辰，对士子确是煎熬。

但他隐隐觉得，这平静之下有暗流——太平公主那日朝会上的笑容太过从容，武三思近来又频频出入北门学士府，而陛下……

他停下脚步，望向贡院正堂方向。

武则天昨日遣内侍送来御赐的醒神香，说是体恤考生辛劳。

这份恩典自然要彰显，故今夜所有考舍都将悬挂新制宫灯，以御香为引，助士子提神。

“灯笼可都备好了？”

狄仁杰问。

“礼部午时已送至，共五百四十盏，多备三盏以防破损。”

崔湜答道，“下官已命人逐一检查，皆完好。”

“带我去看看。”

存放灯笼的库房在西偏院，原是贡院存放杂物的仓廪。

推开木门，一股新糊纸张的淡酸味混着竹篾清香扑面而来。

灯笼堆叠齐整，红绢罩面，金线绣着“天子门生”

四字，灯座处已放置好特制的御香丸。

狄仁杰随手取过一盏，托在掌中细看。

灯笼做工精良，红绢质地均匀，竹骨扎得密实，确是宫内制式。

他凑近嗅了嗅——御香丸的檀木气息浓郁，但隐约间，似乎还有一丝别的味道。

他皱了皱眉，又将灯笼凑近鼻尖。

这一次，那气味更明显了：刺鼻，微酸，像是什么东西腐败后又经曝晒。

“崔大人，”

狄仁杰声音沉了三分，“这些灯笼，你可曾细验？”

崔湜一愣：“礼部送来时，下官抽查了十余盏，外观无疵，便……”

狄仁杰不再多言，提着那盏灯笼走到院中光亮处。

他年事已高，眼力却不输壮年，指尖抚过红绢表面，触感似乎比寻常宫绢略涩。

他将灯笼翻过来，仔细察看接缝处——糊绢的浆糊颜色微黄，干涸后形成不规则的纹路。

“取刀来。”

随从连忙递上小刀。

狄仁杰小心翼翼地在灯笼底部不起眼处划开一道小口，用刀尖挑起一点浆糊，凑到鼻前。

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