第三千六百七十二章 行踪

六百多蒙古骑兵很快集结完毕。

一同集结的还有一千多奴兵步卒队伍。

这些奴兵身份来源杂乱，有汉人奴隶，也有打败草原其他部落俘虏来的奴隶，甚至还有不少生活在科尔沁部底层的牧民。

队伍集合赤色木被拖出蒙古包后，身子一软，瘫在门口的毡毯上，冷汗浸透皮袄，牙齿咯咯打颤。

他刚才是豁出去了才敢哭求台吉，如今被像条死狗般丢出来，脸上火辣辣地烧着，不是羞耻，是怕——怕南人骑兵还没到，自己先被台吉发落成草场上的秃鹫食粮。

几个甲士站在一旁冷笑，有人用马鞭柄敲了敲他的后颈：“赤色木，你倒有胆子，在台吉面前哭丧？等南人来了，看你还能不能哭得出来。”

他不敢应声，只把脸埋进臂弯里，肩膀微微耸动。

远处传来牛羊归圈的铃铛声，悠长而安稳，仿佛这草原从未变过。

可他知道，变了。

那日天刚亮，他正驱着百十头羊往西坡走，忽见地平线上扬起一道黑线，起初以为是风卷起的沙尘，待那黑线越来越近，蹄声如闷雷滚过大地，马鬃与刀光在朝阳下泛着冷铁般的青白——他连马鞍都没来得及翻上，便抽鞭猛抽坐骑后臀，一头扎进东面戈壁滩的乱石沟里。

身后，是他住了三十年的蒙古包，是他阿爸阿妈、三个弟弟、两个妹妹，还有刚满月的侄儿……他不敢回头，只听见风里断续飘来女人的尖叫，像被掐住脖子的母狼，接着是火燃起来的爆裂声，噼啪，噼啪，一声比一声更急，一声比一声更烫。

此刻他蜷在台吉帐外，闻见自己身上散发的膻味混着焦糊气，分不清是昨夜烤肉的余味，还是他记忆里燃烧的毛毡与人肉混在一起的味道。

半个时辰后，两名甲士把他拎了起来，推到一匹备好鞍鞯的枣红马上。

一人塞给他一捆新鞣的牛皮绳，另一人递来一只绘着青狼图腾的铜铃：“赤色木，台吉命你带路，去寻南人的骑兵。

若你敢逃，或引错路，回来时，你的皮会挂在旗杆上，晒成干；若你真能把南人带到台吉帐前三里内，台吉赏你三十只羊，还准你儿子入帐前当亲兵。”

他喉头滚动，想说话，却只发出嘶哑的气音。

他不敢说南人根本不在三里之外——他逃命时慌不择路，绕了大半日才摸到左翼前旗的地界，压根不知许广部此刻在哪。

他只知道，那些骑兵杀完人后，没在原地停留，而是纵马向北，踩着尚未散尽的浓烟，朝科尔沁腹地去了。

但他不能说。

他攥紧缰绳，指甲陷进掌心。

三十只羊……够换回一个女人，够让儿子穿上有铜扣的袍子，够他在冬夜炉火旁挺直腰杆喝一碗热奶酒。

而若他如实讲，台吉只会啐一口唾沫，骂他“懦夫的舌头比狐狸还滑”

，然后让人割了他舌头，拴在马尾上拖死。

他低头，用袖口擦了擦额角的汗，翻身跨上马背。

枣红马喷了个响鼻，蹄子刨着冻土。

他调转马头，朝西北方向驰去。

身后，两名甲士策马跟上，弓在手，箭在囊，目光如钩，牢牢钉在他后颈。

草原无垠，雪未化尽，枯草底下渗着霜粒，马蹄踏过，碎冰窸窣作响。

三人行了两个时辰，日头偏西，影子被拉得细长如刀。

赤色木始终沉默，只凭直觉选路——他记得那日火光映红的天边，是西北方；他记得自己逃命时，曾瞥见远处山脊上一队黑点，正掠过秃鹫盘旋的峰顶。

他咬着牙，将那山脊当作锚点，一路疾驰。

第三日清晨，霜重如雪。

三人勒马立于一处缓坡之上，俯视下方谷地。

谷地中央，一支骑兵静默列阵。

不是散乱游荡，不是疲于奔命，而是整整齐齐，如刀切斧劈。

三百余骑，人皆披褐甲，马裹皮甲，枪尖斜指天际，寒光凝而不散。

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