第1章 泽卡的余波

晨光如熔金般泼洒在泽卡城西郊的沙丘上，将昨夜还显得苍凉的营地染上一层灼热的釉色。

赵云澜蹲在将熄未熄的篝火旁，用一根焦黑的木棍拨弄着余烬。

火星升腾，在干燥的空气中闪烁瞬息便湮灭无踪。

他的目光却越过跃动的火光，落在地平线处——那里，黄金沙漠正以沉默而浩瀚的姿态展开，沙浪起伏如凝固的波涛，一直延伸到目力所及的尽头，也与天际那抹残酷的蔚蓝融为一体。

“看入迷了？”

黑胡子的声音带着矮人特有的粗粝质感，从营地另一侧传来。

红胡子矮人正将一套奇形怪状的金属装置从行囊中取出，叮当作响地铺在一块防沙布上。

那装置由黄铜管、皮质气囊和几个旋钮组成，表面布满划痕和修补的焊点，却保养得油光锃亮。

“只是在想，”

赵云澜没有回头，声音平静，“这片沙海吞没过多少像我们这样的队伍。”

“数不清。”

黑胡子啐了一口，开始麻利地组装那些零件，“矮人商会三百年前有过统计，往‘死亡区域’——就是你们要去的那片鬼地方——派遣过至少十七支勘探队。

带着最好的指南针、星象仪、还有当时能搞到的所有魔法护符。”

他停顿了一下，将一根铜管咔哒一声卡进槽位。

“回来的，三支。

完整的，零。

带回来有价值信息的，一支，那领队的疯子回来时少了条胳膊，还整天嘟囔着什么‘沙子在唱歌’。”

黑胡子抬头，独眼盯着赵云澜，“你知道那疯子后来怎么样了吗？”

刑泽的身影无声无息地出现在篝火另一侧。

他已结束清晨的警戒巡视，皮甲上沾着细微的沙尘，青铜短刃的柄从腰后露出一截。

他没有说话，只是静静听着。

“死了？”

赵云澜问。

“比死更糟。”

黑胡子冷笑，“他在泽卡开了家酒馆，生意不错。

直到某个晚上，酒客们听见他在储藏室里用某种根本不是人类语言的声音唱歌。

等人冲进去，只看见满墙用自己血画的螺旋图案，他人不见了。

窗户从里面锁着，门也是。”

矮人站起身，拍了拍手上的沙土：“从那以后，沙漠边缘的住民都知道了——有些东西，跟回来了。”

营地陷入了短暂的沉默，只有晨风吹拂帐篷布的啪嗒声，以及远处泽卡城隐约传来的驼铃。

雷娜·伊莎尔从她那顶较小的帐篷中钻出，祭司白袍外已罩上了一件沙漠旅人常用的浅色长罩衫，兜帽垂在背后。

她的脸色仍有些苍白，眼底带着浅青——昨夜低语又至，她几乎未眠。

但她整理袖口的手指稳定，眼神清澈。

“黑胡子先生，”

她走到那堆装置旁，微微俯身观察，“这是……”

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