第11章 抉择（第4页）

她凭借记忆，找到了一家位于南城边缘、门面不起眼的“陈记杂货铺”

。

这家铺子，辛诚曾偶然提及，可能与东厂有些关联。

她走进铺子，里面货物堆积，光线昏暗。

一个戴着老花镜、正在打算盘的老掌柜抬起眼皮看了她一眼。

沈青棠没有直接开口，而是装作挑选针线，目光却迅速扫过柜台上的物品。

她看到了一盒特定的“金陵朱砂”

，其摆放位置有些突兀。

她心中一动，走上前，用带着口音的声音道：“掌柜的，俺想买点朱砂，给俺家娃画个平安符。”

老掌柜头也没抬：“要哪种？普通的五十文，上好的‘金陵朱砂’一两银子。”

“要…要金陵的。”

沈青棠按照记忆中可能存在的一种低级暗号方式，将一小块碎银子放在柜台上，手指看似无意地在银子上点了三下。

老掌柜打算盘的手微微一顿，浑浊的眼睛透过镜片仔细打量了她一下，随即恢复常态，慢悠悠地包好朱砂递给她：“拿好。

最近城里不太平，夫人早些回家。”

沈青棠接过朱砂，心中忐忑。

她不确定这暗号是否还有效，也不确定对方是否还是东厂的人，更不确定即使消息能传到，曹焱是否有能力或有意愿回应。

但这已是她在不暴露自身的情况下，能做出的最大努力尝试。

她拿着那包看似无用的朱砂，快速离开了杂货铺，如同水滴汇入人流，消失不见。

她不知道的是，在她离开后不久，那老掌柜悄然走到后院，将一张写着密语的纸条，塞进了一只信鸽脚上的铜管里。

信鸽振翅飞起，方向却并非曹府，而是城内另一个不起眼的角落。

信息已经发出，但会落入谁手？是曹焱残存的忠仆，还是……早已被“缉察司”

或“空心人”

控制的陷阱？

沈青棠回到了废弃染坊的地窖入口附近，没有立刻进去，而是如同最耐心的猎人，在周围反复逡巡、观察，确认没有任何跟踪或监视的迹象后，才如同鬼魅般滑入地下。

地窖内，辛诚依旧安静地躺着，油灯的光芒在他脸上跳跃。

沈青棠靠坐在他身边，感受着体内蛊毒因疲惫而隐隐发作的刺痛，以及通过连接传来的、他那脆弱却顽强的生机。

抉择已下，棋子已落。

接下来，便是等待回音，以及……准备迎接更残酷的博弈。

重返京城，不仅仅是为了求生，更是为了在这无间地狱中，主动掀起反击的序幕。

信念之诚，将在接下来的每一步行动中，接受最严峻的考验。

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