第111章 高昌迷雾

帝国十年的盛夏，热浪席卷着河西走廊。

张掖城外，新落成的火车站台旁，人群簇拥，旌旗招展。

伴随着一声悠长嘹亮的汽笛，喷吐着浓烟的“火龙—乙型”

机车，牵引着十数节满载士兵和军械的车厢，缓缓驶入了站台。

钢铁巨兽的轰鸣与肃杀的军容，给这座边陲重镇带来了前所未有的震撼与安全感。

龙城至张掖段铁路的提前贯通，标志着帝国“西路走廊”

计划取得了阶段性的重大胜利。

帝国的力量投送速度和后勤保障能力，自此跨越了一个质的台阶。

韩擒虎站在站台上，看着鱼贯而下的精锐士卒和卸下的火炮，心中豪情万丈。

有了这条钢铁动脉和源源不断的支援，他有足够的信心应对西域的任何挑战。

然而，西进的步伐越是坚定，来自高昌国的阻力就越是明显。

帝国派出的第二批携带厚礼的使团，依旧未能取得实质性进展。

高昌国王依旧保持着表面上的恭敬，收下礼物，说着冠冕堂皇的友好言辞，但对于降低关税、保障商路安全的实质性要求，却总是以“国内部族意见不一”

、“需与各部首领商议”

等借口拖延、推诿。

更令人恼火的是，帝国筑路队向张掖以西延伸时，遭遇小股马贼袭击的频率明显增加。

虽然这些袭击规模不大，无法对拥有军队护卫的筑路队造成致命威胁，但却严重迟滞了工程进度，并且，种种迹象表明，这些神出鬼没的马贼，背后隐隐有着高昌国某些权贵的影子。

“太师，高昌王庭态度暖昧，其国内以丞相兀鹫为首的主战派势力颇大，他们似乎并不乐见我帝国势力深入西域。”

暗影卫安插在高昌的密探传回了更深入的情报，“而且，我们怀疑，高昌与更西方的‘黑汗’（喀喇汗国）有所勾结，可能试图借助外力，抗衡我帝国。”

“黑汗……”

林默在澄心堂内踱步，目光冷峻。

这是一个信奉天方教、国力不弱、同样对丝绸之路有着野心的西域大国。

高昌若真与黑汗勾结，事情就变得复杂了。

“看来，光是送礼和口头警告，已经不足以让高昌人清醒了。”

林默停下脚步，对侯三道，“传令韩擒虎，西路驻军提高戒备，筑路队加强护卫。

同时，以帝国名义，向高昌发出最后通牒：限其一月之内，明确答复帝国关于商路安全及关税之要求，并交出袭扰我筑路队的幕后主使。

逾期未有满意答复，视为对帝国之挑衅，一切后果，由其自负！”

这是最后的外交努力，也是战前的最后通牒。

林默不想轻易开启战端，但帝国的威严和西进战略，不容任何人挑战。

就在帝国与高昌的关系日趋紧张，战争阴云笼罩西域东部门户之时，星火城方面关于史前文明的研究，在被迫停止对“黑色薄板”

的主动探究后，却意外地从另一个方向取得了进展。

学者们在系统整理那批抢救出的“书卷”

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