第3章 奉诏入宫

日影西斜，朱红宫墙拖出长长暗影，如巨兽匍匐的脊背。

凌云鹤随传旨太监疾步穿行在宫道间，青石板路在脚下延伸，仿佛没有尽头。

裴远按刀紧随其后，目光如鹰隼般扫过四周重檐叠嶂的殿宇。

乾清宫丹陛前，身着蟒衣的司礼监掌印太监早已候着，见凌云鹤到来，微微颔首：“陛下已在西暖阁等候，凌先生请。”

说罢意味深长地瞥了眼裴远，“护卫请在殿外候驾。”

裴远脚步一顿，凌云鹤却淡然道：“裴护卫乃陛下亲赐协理此案，有宫禁行走之权。”

掌印太监眼皮微抬，终是侧身让开道路。

西暖阁内龙涎香氤氲，宪宗朱见深负手立于窗前，明黄常服在暮色中显得格外凝重。

听见通传，他缓缓转身，眼底带着血丝：“凌云鹤，朕召你所为何事，想必已知晓。”

“臣惶恐。”

凌云鹤躬身行礼。

宪宗猛地一拍紫檀案几，震得茶盏叮当作响：“元宵佳节，贵妃险遭不测！

今日拂晓，涉案宫女竟在东厂眼皮底下暴毙！

这紫禁城莫非成了菜市口，任人来去自如？！”

阁内空气骤然凝滞。

凌云鹤垂首道：“臣方才查验过尸身，死者虽面露诡笑，但指甲缝中留有皮屑，牢房地面亦有被擦拭的痕迹，显是有人灭口后伪造现场。”

宪宗眼神锐利如刀：“尚铭呈报说乃邪术所致，你怎么看？”

“启禀陛下，”

凌云鹤从袖中取出油纸包，“臣在死者枕畔发现此物。”

展开纸包，银色粉末在烛光下流转微光，“此乃精炼铁屑，通常用于机关暗器。

若吸入肺腑，会致人咳血窒息而亡——这与宫女死状吻合。”

宪宗凝视铁屑，面色愈发阴沉：“你的意思是，有人用机关杀人？”

“非但如此，”

凌云鹤又取出另一纸包，“这是在如意房中发现的香灰，内含致幻之物。

两案并查，恐非巧合。”

暖阁内静得能听见烛芯噼啪作响。

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