第85章 王庆称帝取八州

却说几个侥幸逃得性命的兵卒奔回州衙，好似那刚从阴曹地府爬出一般，为首的一到堂前，便扑通一声双膝跪地，浑身抖如筛糠，声音颤抖，禀道：“大人明鉴呐，那王庆一伙不知怎的早得了风声，竟预先设下埋伏。

都头刚喊了声拿下，那王庆便如凶神恶煞一般，手起刀落，都头连人带枪竟断作两截！”

旁边一个伤兵接口道：“大人，那女贼段三娘更是了得，一把刀在她手中舞得水泼不进，弟兄们只要挨着那刀锋，便即刻丧命，碰着就伤，不少兄弟都惨死在她刀下啊！”

张顾行听罢，手中原本捧着的茶盏当啷一声跌落，茶水泼了一地，将他的官袍下摆染得一片狼藉。

次日五更时分，张顾行便匆匆亲至校场点验，但见伤兵躺了一地，点算下来，竟折了三十八名精壮之士，带伤者更有四十三人。

张顾行看着这惨状，脸色铁青，回到衙门后，他立即击鼓升堂，召来本州镇守军官。

待众人到齐，他拍得惊堂木震天响，厉声道：“这伙贼人如此猖狂！

今日敢公然杀官差，明日就敢攻打州府！

若不早除，必成大患，到时你我皆难辞其咎！”

当下便签发火票，添派捕盗官军并营兵五百，配齐弓箭马匹，令其即刻出发追剿。

谁想那红桃山三面皆是峭壁，犹如刀削斧凿一般，只有一条羊肠小道可通，王庆又派了段二、段五把守要道。

这二人皆是凶悍之徒，守在路口，如两尊门神，官兵攻了三日，死伤百余人，那山道上满是尸体与血迹，可连山寨的门都没摸着，无奈撤回。

这边王庆见官军如此不堪一击，愈发肆无忌惮，每日派喽啰下山，专挑富户下手。

那些大户哪曾想遭此横祸，粮仓被搬空，金银细软被洗劫一空，哭声震天。

张顾行见贼势日盛，急得在房里转，他一面行文附近各县，命他们调拨兵丁前来协剿，一面又请来本州守御兵马都监胡有为密议。

那胡都监生得豹头环眼，一脸凶相，闻言冷笑道：“大人何必长他人志气？待末将点齐本部精锐，定要踏平红桃山，生擒那王庆来给大人出气，让那王庆知晓我等的厉害！”

胡有为点齐营中军马，正欲择日发兵征剿红桃山，忽听得两营军士鼓噪喧天，喊杀之声震动营寨。

原来这些军汉已两个月未领得钱粮，今日腹中空空，如何肯去厮杀？但见众军士将刀枪掷地，齐声嚷道：“我等饿得前胸贴后背，连枪杆都握不稳，如何杀得动贼人？”

更有几个胆大的直接骂道：“当官的自己大鱼大肉，倒要我们饿着肚子卖命！”

胡都监闻言大怒，虬须倒竖，厉声喝道：“反了！

反了！

亲兵何在？速速与我拿下这些目无军纪的狂徒！”

却见那些亲兵也摸着干瘪的肚皮，面面相觑，站着不动。

张顾行闻报大惊，急得像热锅上的蚂蚁，在衙内来回踱步，最后只得咬牙下令：“速开府库，先将钱粮分与军士！”

谁知这番仓促发放，反倒火上浇油，那些军汉们领了钱粮，非但不感恩，反倒三五成群地议论：“若不是咱们闹这一场，这班贪官还不知要克扣到几时！

平日里层层盘剥，今日倒知道着急了！”

原来那管军的平日里只知中饱私囊，克扣军饷，何尝把军士放在心上？待到闹出事来才慌忙补救，已是迟了。

那军心既已骄纵，就如脱缰野马，再难约束。

胡有为见军心涣散，知道强征不得，只得长叹一声，暂缓出兵。

回衙复命时，他垂头丧气道：“末将无能，请大人责罚。”

张顾行听罢，跌坐在太师椅上，面如土色，半晌说不出话来，最后只从牙缝里挤出几个字：“养兵千日难，激变一时易。”

数日后，胡有为重整军马，点齐五千精兵，正要发兵征剿红桃山贼寇。

张顾行为壮军威，特遣心腹官吏李师爷携酒肉钱粮前来犒赏三军。

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