第3章

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如此亲情脉脉的日子持续了数月。

一天夜里，当初质疑楼千弦身份，后自诩他姑姑的胖婆娘找上门来，两袖清风，唯独随了个年轻的仆从。

一入门，便端足了女主人的架势，使唤起老楼家的家仆，斟茶递水，张罗晚膳。

待众人忙得不可开交，故作亲昵扯过楼千弦，作闲话家常状，“久闻老楼家底蕴深厚，京中盘下铺子十数，可别松懈了，令那些刁奴钻了空子，耽搁的账子。”

近日来，楼千弦在老齐叔的指点下，正忙于父母的身后之事，恰是焦头烂额之际。

这姑姑婉转提点了几句，仍说不到点子上，楼千弦年幼，涉世未深，一板一眼的应答，愣是没有正中这姑姑下怀。

几番周旋，这姑姑就有些恼怒了，拔高声调，气急败坏道，“你业已归来数月，铺子莫不成从未送来租子？”

老齐叔耳尖，闻声而来，总算明白了这婆娘打的是什么如意算盘。

胖女人拉不下脸，甩袖搪塞一句身子不适应，领过奴仆打道回府。

怎料她的行径走漏了风声，翌日一早，天色泛清，便有一行人结伴而来，声势浩荡，硬闯楼宅。

众人熙熙攘攘，唠唠叨叨，似乎在争拗什么事情。

远远瞧见楼千弦的身影，纷纷蜂拥而上，将其拢个水泄不通。

楼千弦不得其解，便说，“我业已无大碍，劳烦诸位挂心。”

彼时，一鼠目獐头的财主故作清高地朝楼千弦作揖，挺了挺腰封，咧嘴笑道，“此番前来，看见楼小少爷身体无碍，我等倍感欣慰。”

突然，那财主脸色一沉，似是忧心忡忡，“我同令尊兄弟一场，实在不忍折煞了小少爷。

几经思虑，楼小少爷尚幼，看顾铺子田产颇为耗费精力，若你相信我陈某的为人，可将部分转至陈某名下，代为管理，他日楼小少爷长大成人，定如数归还。”

说罢又深深一作揖。

财主的话像点燃了火引子，被抢了话头的亲戚不甘示弱，推搡着挤到楼千弦面前，一一述说自个儿愿略尽绵力，替楼千弦分忧。

老楼家的家业几乎都被念叨过一遍，巨细无遗，比专门记录的帐子还要清晰。

“您看，我们几个月下来，又是人参，又是鹿茸，又是何首乌，不要钱地往少爷手上送，此等小要求也推拒，也太不像话了吧。”

众人见楼千弦连连后退，一个箭步冲上前，攥住他的胳膊。

下手不知轻重，楼千弦吃痛，却怎么也挣脱不开。

说话间，竟然有人掏出了早就撰写好的契子，要楼千弦押署。

老齐叔眼见对方人多势众，悄悄支使仆人去报官，自个儿则强撑着年迈的躯体，将小少爷护在身后。

“老不死的，我今天就替老楼家好生惩治你这刁奴！”

他们义正辞严而拳脚相加，根本不曾考虑会否伤及老仆身后未及志学之年的小少爷。

好不容易等来了官兵的严令驱逐，群众方忿忿不平一哄而散。

老齐叔脸颊乌青，披头散发亦无暇顾及，卑躬屈膝向楼小少爷告罪，询问他是有否伤及哪处。

待把人撵了出去，官差折返回来，并无告退的意思。

齐叔疑惑不解，那两个官差相视一眼，朝齐叔捏了捏手指，“此行耽搁了我俩巡逻的空当，老人家您意思意思罢。”

齐叔涨红了脸，那俩官差也不为难他，满脸惋惜，手指一点，朝角落镶金边的花瓶扬了扬下巴，“虽不是什么值钱的东西，我们就勉为其难拿这个充数好了。”

楼千弦忽地体悟到昔日坠入水中的傲骨寒意。

腊月，大雪封城。

昔日富丽堂皇的楼宅业已被搬空，家奴散尽，如今偌大的府邸只余下楼千弦与老齐叔二人，老齐叔同那些媲美流氓地痞的亲戚争拗了几回，终于吃不消了，卧病在床。

那些奋力护下的铺子，虽然名义上还记在楼千弦名下，可惜他幼年失怙的消息传开以后，别有用心的掌柜缺乏管制，逐渐松散起来，店里的盈利尽数归入囊中，缴租之事，早就抛诸脑后。

即便送来，旋即就被贪心不足蛇吞象的亲戚们哄抢瓜分，不剩一个子儿。

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