第1章 光武帝刘秀

我是刘秀，但你们不知道的是，那年舂陵乡下割麦子时，我的手心全是老茧。

南阳的日头毒得很，我弯腰挥镰刀时总在想：高祖皇帝当年在沛县务农，是不是也和我一样满身臭汗？

"

文叔！

你又在发什么呆？"

大哥刘演的大嗓门震得我耳朵发麻。

他扛着锄头站在田埂上，衣襟大敞着露出结实的胸膛，活像庙里的金刚像。

我抹了把汗，看着水田里歪七扭八的秧苗苦笑："

兄长，这插秧可比读《尚书》难多了。

"

我们家虽说顶着个皇族的名头，到我们这辈早就穷得叮当响。

父亲刘钦去世那年我才九岁，跟着叔父刘良搬到南阳白水乡。

每天天不亮就得下地，晌午就着咸菜啃麦饼，晚上在油灯底下抄书。

二姐刘元总说我："

文叔这手茧子都能当锉刀使了，还写什么字？"

但大哥不一样。

他总爱在村口老槐树下讲高祖斩白蛇的故事，说到激动处能把石磨拍得砰砰响。

有天夜里他把我拽到谷仓，眼睛亮得吓人："

王莽那老贼篡位十三年了，你看这天下乱成什么样？前日我去宛城卖粮，路上饿殍遍地，易子而食啊！

"

我记得那是地皇三年的秋天，蝗虫把天都遮黑了。

里长带着官兵来收税，把张大娘家最后半袋粟米抢走了。

那个裹着小脚的老人家跪在泥地里哭，官兵的鞭子抽在她背上，血点子溅到我的草鞋上。

大哥当场就要冲上去，被我死死拽住胳膊——他脖子上青筋暴起的样子，我这辈子都忘不了。

"

文叔，反了吧！

"

刘稷把酒碗重重砸在案上，酒水溅湿了竹简。

这是更始元年正月，我们舂陵刘氏宗族八十三人挤在祠堂里，火把把每个人的脸都照得通红。

我摸着腰间新磨的青铜剑，想起三天前大哥说的话："

咱们要是不反，明年春荒又要饿死多少人？"

起兵那天下了大雪。

我带着七拼八凑的三百人往宛城走，脚底板在草鞋里冻得发麻。

路上遇到王莽的甄阜军，那些铁甲骑兵冲过来时，我亲眼看见堂弟刘终被长矛捅穿胸膛。

血喷在我脸上还是温的，那腥味让我三天吃不下饭。

没想到在棘阳吃了败仗。

那天傍晚残阳如血，大哥红着眼睛清点人数："

只剩三十七人了。

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