第73章 左李之争再起

光绪七年深秋，北京城迎来了一位凯旋的英雄。

左宗棠从西北归来，马蹄踏过永定门时，城楼上钟鼓齐鸣，礼部官员早已列队相迎。

这位收复新疆的老将军须发皆白，却腰板挺直如西北荒漠中的胡杨，目光锐利似天山雪峰上的鹰隼。

"

左公凯旋，实乃国朝之大幸！

"

恭亲王亲自上前搀扶左宗棠下马，周围官员纷纷跪拜。

左宗棠微微颔首，脸上皱纹间夹着西北风沙留下的沧桑。

紫禁城内，光绪皇帝破例在乾清宫接见。

左宗棠行三跪九叩大礼时，年轻的皇帝竟起身虚扶："

爱卿平定西域，功在千秋，朕心甚慰。

"

"

臣不过尽本分而已。

"

左宗棠声音沙哑，想起那些埋骨天山的湘军子弟，眼眶微热。

翌日诏书下达：晋二等恪靖侯，授东阁大学士，军机处行走，赏紫禁城骑马。

一时间，左府门前车马如龙，贺客络绎不绝。

第三日清晨，左宗棠换上簇新的朝服，准备首次以军机大臣身份入值。

老仆刘福捧着朝珠低声道："

老爷，李中堂昨夜派人送来贺礼，是副象牙雕的象棋。

"

左宗棠手指一顿："

可说了什么？"

"

只说改日邀老爷对弈。

"

左宗棠轻哼一声，将朝珠重重挂在颈上。

十年前他与李鸿章在剿捻时就已势同水火，如今这虚情假意的棋局，不过是新一轮较量的开端。

军机处内檀香缭绕，几位大臣见左宗棠进来，纷纷起身。

唯有坐在首位的中年男子稳如泰山，正慢条斯理地品着六安瓜片。

他面如冠玉，三缕长须修剪得一丝不苟，朝服上的仙鹤补子显示着一品大员的身份。

"

季高兄，别来无恙。

"

李鸿章放下茶盏，笑容如沐春风。

左宗棠拱手还礼："

托少荃兄的福。

"

两人目光相接，空气中似有火花迸溅。

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