番外第6章 衡州城下

咸丰元年正月十七，郴州城隅的铁匠铺冒起青烟，石达开掀开油渍斑斑的帐幔，见李匠人正对着半卷焦黑的《算学馆残稿》蹙眉。

炭炉火光映在匠人臂间缠着的褪色布条上——那布条绣着铁锚图案，与漕帮"

铁锚堂"

的徽记别无二致。

"

翼王，"

李匠人用火钳夹起块烧红的铁坯，火星溅在他补丁摞补丁的围裙上，"

这残稿上的抛物线字样，怕是和炮仗的飞线有关。

"

他往地上泼了勺冷水，嘶啦声中，铁坯上浮现出用竹筹计算后刻的角度符号，"

可惜咱们没那精铁工具，只能拿竹筹比画着下料。

"

石达开拾起案头的算筹筒，筒底刻着"

甲字五号"

——这是三天前从被俘的清廷伤兵身上搜出的。

那伤兵临死前嘟囔着"

算学馆的锁"

，才让他们在郴州知州府密室找到半幅蒸汽犁图纸。

图纸火漆印里的算筹符号，还是铁锚堂的老匠人对着月光琢磨了半夜才破解的。

窗外传来梆子声，已是辰时。

李匠人从炭炉里取出枚未完工的炮弹，弹体刻着歪扭的算筹刻度："

隔壁张师傅说，按这刻痕填火药，能多飞两箭地。

"

石达开注意到匠人虎口的老茧，和他在武昌见过的铸炮师傅一样，都是常年握算筹磨出来的。

忽然，帐外传来马蹄声。

探马冲进铁匠铺，马鞍上还沾着耒水的泥浆："

翼王！

清兵的炮队从长沙动了，骡马队拖着火炮走得慢，估摸后日才能到衡阳！

"

石达开望着舆图上的衡阳标记，想起洪秀全在永安分封时说的话："

衡州是铁门槛，跨过去便是武昌的米粮川。

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