番外第32章 撤军湖口

咸丰元年四月初九，九江城外湘军水寨。

曾国藩盯着江面浮冰，算筹在掌心拨得簌簌响。

李三捧着新制的青铜算板趋前，板角火焰纹算筹映着晨光——那是从太平军遗弃的火焰纹炮上撬下的，算筹孔眼还缠着半截红绫，不知是哪个匠人临阵前系上的祈愿。

"

涤生兄，"

李续宾的马蹄溅起春泥，"

铁仙会的漕粮又迟了三日，这仗还怎么打？"

曾国藩抬头，见他补服第二颗纽扣歪斜，伸手替他正了正："

九弟可知，鄱阳湖口今日潮汐几何？"

不等回答，便指着远处石矶，"

石达开在湖口筑的火焰纹炮垒，看似按天圆地方排布，实则暗合《九章算术》里的方田术——每座炮台间距六十丈，恰是方五斜七的算理。

"

午间议事帐内，曾国藩展开《湖口礁位图》，算筹在图上摆出北斗阵型。

"

快蟹船吃水八尺，"

他用算尺量度礁石间隙，"

明日立夏，卯时三刻潮汐涨至二尺三寸，正是冲礁最佳时辰。

"

李续宾仍在嘟囔铁仙会补给，曾国藩突然掷出算筹，竹筹在牛皮地图上滚出弧线："

朝廷有朝廷的难处，咱湘军得有咱的活法。

昨儿收到的《湘军火器算经》，你们都抄了几遍？"

帐中匠人纷纷低头，唯有彭玉麟朗声道："

已按三铁二炭配比铸炮，炮身刻了算筹校准线。

"

未时，亲兵押来被俘的太平军匠人。

匠人腕间系着铁锚纹红绳，绳结样式与衡州分舵如出一辙。

曾国藩亲手解开绑绳，递去一碗姜汤："

铁锚堂的分水燕尾舵，是不是在湖口改了吃水刻度？"

匠人惊惶点头，他叹了口气："

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