第5章

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这日至太湖岸边，黑马已精疲力竭，一声哀鸣瘫倒在地，涎水四流，抽搐不止。

付九拔刀自它脖颈一划，朝码头走去。

落梅庄于太湖一带设有多家钱庄、客栈、妓馆，商船数十，走水路横穿太湖，今夜便可进入苏州城。

惊蛰已过，细雨纷纷，雨水落在一望无际的湖面上，悄无声息。

因着落雨，渔船少有出航，鳞次栉比停靠在湖畔，独方家码头一面青色旌旗高高挂着，十数精壮水手正在卸货，一人在岸上指挥，付九上前，朝那人略一拱手，道明身份。

他平日都在庄中协理事务，出门办事也往往独自一人，与码头一带庄中弟兄少有接触，那人将信将疑，退后两步将他打量一番，瞧见他腰间长刀，忙躬身道：“当真是九爷，小人一时没认出，还请见谅。”

这刀是老爷所赐，刀鞘上刻有梅花一支，落梅庄众属皆有耳闻。

付九道不妨事，要那人带他见商船头目。

那人忙派人前头通告，带领付九走下码头，转进湖畔一处巷子，辗转数次方进入一座庭院。

院中西侧种了一株碗口粗的紫藤，紫藤架下摆有石桌一张，石椅两只，再无他物。

付九心道，落梅庄规矩甚严，太湖分舵的院落简朴如斯，老爷当真治家有方。

那人将付九送入正厅，嘱咐下人端茶送水，恭敬告退。

室外雨声淅沥，付九无心喝茶，在厅中来回踱步，辗转难安。

码头一切如常，城中钱庄酒馆也别无异状，他本不该担忧，却总觉一口闷气梗在胸中。

过了片刻，只听厅外有人靠近，来人高声道：“罪过罪过，竟让九爷等了这么久！”

随后，走进一位身材矮壮，面色发黄的中年人，身后跟着两名仆役。

那人一见付九，慌忙行礼道：“属下封决见过九爷，适才小的来报，说九爷来访，无奈属下正在核对舵中账目，一时抽不开身，这才迟了，还请九爷见谅。”

付九摆手道：“庄中事务为重，不妨事，封舵主，付某此番前来，是有要事相求。”

封决眉头一簇，忙拉他坐下，要人换过茶水，问道：“不知九爷所为何事？——您这衣裳怎么都湿了？那混小子竟没带把伞！

属下先给您赔个不是——你！

还不快去给九爷拿身干净衣裳！

愣着干嘛！”

付九道：“不必，前些日子付某在外头办事，今日刚回来，我只问你，苏州城中可有异样？”

封决讪讪一笑，道：“九爷，咱们这些下头的，不比您啊。

姓封的在老爷手下干了这么多年，落梅庄可一次也没进去过，苏州城里有异样，属下哪能知道？”

付九道：“近来江湖上的流言，你可知道？”

“什么流言？”

“明日是小少爷的满月酒……”

封决略一思索，点头道：“您是说，关于那空空妙手张三不的？”

“正是。”

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