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私心
“那宁玉芜真有谢夫人说的这般好？”
听到这话, 侯氏还以为明仁帝赞同自己的想法，心中大喜过望, 不住口的夸赞, “崇儿掌管北镇抚司，多年来都与刑狱打交道，他叔叔当初就是因为髓海的病症丢了性命, 若是长此以往, 崇儿的身子骨儿恐怕也会出问题。玉芜饱读诗书又聪慧灵秀，有她在旁看着, 定不会让崇儿积劳成疾, 臣妇也能心安。”
明仁帝与宁成风相识多年, 对他们一家子也算有些了解, 宁家人的确聪明机敏, 但心思却从未放到正道上, 宁玉芜身为宁成风的嫡女，约莫也承继了她父亲的性情。若真依着侯氏的想法，将这二人凑做一对, 指不定哪日就会生出岔子。
轻抚下颚处的短须, 明仁帝故作为难的摇头, “不是朕不同意这桩婚事, 只是先前指挥使已经来到御前请旨, 求朕为他赐婚，金口玉言自然不能作废, 既然谢夫人对宁氏如此满意, 不如将她嫁给谢岭, 这样亲上加亲，也不失为一桩好姻缘。”
脑袋嗡鸣一声, 侯氏满面愕然，她只觉得自己听错了，否则明明是在谈论谢崇的婚事，为何陛下要将宁玉芜塞给岭儿？这、这不该啊！
“谢夫人觉得宁氏好，朕便当一回媒人，将这等聪慧灵秀的女子赐给谢岭，一月后成婚，也能让谢夫人早些抱孙子。”明仁帝语气平静，看着侯氏懊悔的模样，他眼底划过一丝讥诮。
任凭侯氏再是大胆，也不敢违拗圣上的意思，不然就是抗旨不遵，后果可不是她能承担得起的。越想越是惊恐，侯氏不住磕头，“臣妇谢陛下隆恩。”
明仁帝摆手挥退了侯氏，继续批阅奏折，李公公将神情恍惚的妇人送出御书房，笑着开口，“宁小姐芳名远播，乃是京城出了名的才女，与令公子十分相配，还真是天赐良缘。”
刚才呆在御书房，陛下的赫赫威严，将侯氏吓得心惊胆颤，五内俱焚。此时小股小股的汗液不住往下淌，冲刷掉了不少脂粉，她强压住内里的懊悔与忐忑，挤出一丝笑，跟李公公说了几句场面话，才坐着马车往谢府的方向走。
宁家母女一边在家等候消息，一边将人牙子唤了过来，对十几名姨娘品头论足，商量着价钱。能在户部尚书身边伺候的女人，皮相都不算差，气质也出挑的很。瞧见这样的妇人，人牙子甭提多高兴了，不住口的跟宁夫人交谈着。
说话间，突然有不少内侍走了进来，打头那人手拿圣旨，宁夫人心中一喜，赶忙将家中所有人都叫了出来，跪地接旨。
凤眼中带着明显的得意，宁玉芜暗忖：就算谢崇对周清情根深种又如何？他也不能抗旨。到时候自己成了正妻，周氏永远都是个上不得台面的姨娘，等她容颜老去不再貌美，不知谢崇对她的情意还能剩下几分？
“宁氏玉芜端和秀丽，品貌俱佳，与谢岭相配至极，令二人一月后成亲，不得拖延。”
脸上的笑意彻底凝固住了，宁玉芜蹭的一下站起身，双眼瞪得滚圆，哑声发问，“公公莫不是看错了？怎么会是谢岭呢，不是谢崇么？”
年轻的内侍颇有些不满，圣旨上写的内容，他反复瞧了数次，怎会说错？这宁氏原本是户部尚书的掌珠，论起身份与指挥使倒也相配，但现下不过是一介平民，若不是陛下念着旧情，说不定还会被充为官奴，能嫁给谢府二少爷已经不错了，哪能配得上帝王身边的红人？
“不管宁小姐信是不信，都得先接旨，否则坏了规矩，便有些不妥了。”内侍眯了眯眼，语气委实称不上好。
宁玉芜陡然回过神，连连道歉，跪在地上接了旨，整颗心都快被屈辱给淹没了，若她还是宁府的大小姐，怎会被一个小太监折辱？还真是龙游浅水虎落平阳。
等内侍离开，宁玉芜将圣旨打开，待看到“谢岭”两个字时，她如坠冰窟，浑身力气仿佛被抽干了，软软跌坐在地上。
也不怪她如此绝望，与谢崇相比，谢岭就是个扶不起的阿斗，谢孟冬身为前指挥使，谋略本事样样不缺，偏偏生了个只知吃喝玩乐的东西，还真是虎父犬子。
宁夫人赶忙将女儿扶起来，轻声安慰，“玉芜莫要难过，谢岭虽不如谢崇，但对你一片痴心，成亲后肯定不会吃苦。”
宁玉芜心如死灰，根本说不出话来。谢府表面上风光，实际上全是靠谢崇一人撑起来的，与谢岭并无半点瓜葛，嫁给这样一个废物，她下半辈子哪还有半点出路？
不过赐婚的圣旨已经颁下，就算她再是绝望，再是不甘，也没有丝毫用处，只能认命了。
“母亲，眼下时候不早了，快些将姨娘们都给发卖了，否则等爹爹回来，事情恐怕不好收场。”宁玉芜自己不如意，也不会让别人痛快。
就算没了官位，宁成风到底也是个男人，实在见不得自己的妾室如同草芥一般被转手数次，更何况这些女子年轻貌美，善解人意，可比人老珠黄的宁夫人强多了。
听了女儿的话，宁夫人生怕夜长梦多，也顾不得再讨价还价，拿了五百两银子，将十几个姨娘一齐卖了出去，原涵也是其中之一。
此时此刻，小院里乌烟瘴气，被妇人的哭号声所笼罩，不过持续的时间并不长久，很快便有壮汉将她们拖拽出去，绑了手脚扔到马车上。
先前呆在宁府，所有的姨娘都没吃过苦，甚至还过着前呼后拥、锦衣玉食的日子，但这会儿却不同了，到了牙婆手中，她们也能猜到日后的情形，不是进富贵人家做小，就是被卖到青楼楚馆之中，前途一片昏暗。
原涵坐在角落中，不吵也不闹，就跟哑巴也没什么区别。牙婆多看了她几眼，心里暗道可惜，这样的美人胚子，当真值钱得很，只可惜镇抚司的大人交代了，让她将原氏好生安置起来，不容有半点差错。
*
自打谢崇走后，周清也没闲着，她跟周父商量了一番，从家中拿出香料，去给兰桂两位婆婆调养身体。
两位婆婆虽不如常人康健，但服用过香药后，行动没有任何问题。常言道：救人救到底，送佛送到西，周清不愿半途而废，便搓出了不少香丸，交到她二人手里，就算不能日日来到京郊，这些木香饼子也能够控制病情。
在回京的路上，周清看着驾马的刘百户，突然问了一嘴，“先前受伤的那个少年，身体如何了？”
“周小姐说的是云安吧？他受的是皮肉伤，养了这么长时日，已经恢复的差不多了，只是这孩子未曾习武，筋骨比不上我们这些粗人，还有些虚弱。指挥使亲自照看了数日，又送了许多补血益气的药材，再养养便能好全。”甭看刘百户生的粗壮憨实，但心思却半点不粗，指挥使跟谢一不在京城，他将方方面面都处理的十分周到，没有生出半点岔子。
周清虽不知是何人对耿云安下的手，但一个尚未加冠的少年，根本不会招惹到什么仇家，眼下受到牵连，着实可怜。
马车停在香铺门口，周良玉恰好也在，看到身穿麒麟服的男子，他挑了挑眉。
纳采那天自己没在家中，谢崇带着媒婆登门求亲，他亲自猎了一对大雁，极有诚意，比起罗豫那个伪君子不知强出多少倍。且爹娘已经同意了这桩婚事，只等合八字了。
周清看到周良玉，赶忙迎上前，兄妹两个一起往后院走，男人忍不住问，“清儿，你对指挥使究竟是何心思？”
“哥哥对郡主是何想法，我对指挥使亦如此。”周清唇角上扬，杏眼浮现出浓浓笑意。
周良玉只有这一个妹妹，对她疼爱到了骨子里，自然做不出棒打鸳鸯的事情。罢了罢了，只要清儿幸福便好，若谢崇胆敢苛待她，自己就算拼了一条性命不要，也会讨回公道。
兄妹俩走到厢房，周良玉将铮儿抱在怀里，低头蹭了蹭小外甥的面颊，鼻前嗅着淡淡奶香，轻咦一声，“以往未曾注意到，这孩子的容貌竟与指挥使十分相似，真应了那句‘不是一家人，不进一家门’的话。”
周清手里正拿着拨浪鼓，一下下摇晃着，将孩子逗得咯咯一笑，听到这话愣了片刻，垂眸不住思索，犹豫着该不该将铮儿的身世坦白。
若是说了的话，当初罗豫借种生子的举动肯定是瞒不住了，被自己的夫君送到外男面前，只要一想便觉得万分屈辱，换了性情贞烈的妇人，怕是早就自缢身亡，以求保全名节了。要是谢崇因此生出芥蒂，该如何是好？
但若是不说，对铮儿、对谢崇都不公平。他们分明是血脉相连的亲生父子，虽能共处一室，却无法相认，全都是由于她的私心，这与将人玩弄于鼓掌又有什么差别？
见妹妹面上血色尽褪，浑身不住颤抖着，周良玉吓了一跳，将铮儿交给刘婆婆，扶着她坐在木椅上，急急问道，“这是怎么了？可是哪里不舒服，我这就去请大夫！”
周清拉着他的手，缓缓摇头，“哥哥莫要心急，我就是太累了，歇会便好。”说完，她盯着铮儿稚嫩的小脸儿，眼神一点点变得坚定起来。
转眼又过了小半个月，锦衣卫护送着八十万两税银回来。与此同时，谢崇还将现任的岳州知府押解入京，直接关进诏狱之中。此乃明仁帝暗中授意，只因失窃的税银是岳州百姓血汗，哪能被这些蛀虫侵吞？还不如杀一儆百、杀鸡儆猴，让那些贪官污吏彻底歇了心思。