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黄公公不由凝重道:“昨晚宴上人多,皇上隆恩,允许百官群臣近前观赏,会不会是那个时候,不小心碰掉了莲瓣一角?”
皇帝神色一时阴晴不定地看向他。
黄公公当即又道:“是老奴失言。”
皇帝命道:“把昨晚入宴的所有人,都给朕召进宫来。”
黄公公不仅召了群臣进宫询问,还把昨晚进过大殿的所有宫女太监、舞姬乐师等都一一排查一遍。
皇后则排查后宫里去入宴的少数妃嫔,把妃嫔住所都搜了一遍,也一无所获。
这下子,消息一下传开了,有人竟公然在殿上趁着人多热闹之际,盗窃金莲一角。
皇帝还下了命令,若有举报线索者,重重有赏,而实施盗窃者,定斩无赦。
可连日以来,都没找到金莲缺失的一角,也始终无法找到确切的盗窃者。
***
唐磊自年后,在赌场的运气就一直不好,基本没赢过几把。
他再次向聂公子开口借钱时,聂公子也显得很为难,道:“唐兄,你总共都在我这里借了五百多两了,我实在没多余的钱再给你了。你还是不要再赌了吧。”
唐磊一直把聂公子当成个人傻钱多的货色,眼下听他如是说,很有些不耐烦,道:“你先借我便是,我又不是不还你,等我这两把赢了就还你!”
聂公子叹气道:“不是我不借你,而是我身上的钱都被你借光了啊。家父发现近来我花得特别多,都已经断了我的来源了。”
唐磊一听,便冷哼一声,说翻脸就翻脸,道:“你不想借就明说,何须找这么多的借口,亏我还把你当好兄弟好朋友!”
聂公子见他转身就走,连忙拉住他衣角,仿佛真的很怕失去他这个朋友,着急道:“唐兄,有话好说么,我也一直把你当好朋友的……你若是真需要得紧,那、那我回家去试试,看看能不能再偷点闲钱出来,再借给你。”
唐磊半信半疑道:“真的?”
聂公子重重点头道:“真的,你就在附近等等我,我先回家一趟,然后再来找你。”
唐磊也点了头,聂公子就风风火火地去了。
唐磊在街边茶棚坐了两盏茶的功夫,果然见聂公子去而复返。他连忙起身,过去把聂公子拽到了无人的地方,两眼发光地问:“有多少?”
尽管四下无人,聂公子还是不禁张望一番,好似很神秘又很紧张的样子,道:“我没偷到银子。”唐磊脸色瞬时一冷,聂公子却又道,“不过我偷到了这个。”
说着聂公子便侧过身去,从袖中取出一个东西偷偷塞到唐磊手中。
唐磊只觉入手沉甸甸、冰冰凉的。
他低头一看,只见手心里躺着一样金澄澄的物什,不由心头一跳,连忙凑到嘴边咬了一下,不错,确是黄金!
唐磊见这黄金像一片叶子的形状,不,准确来说像半片叶子,叶尖儿圆润、弧度优美,中间却有明显的断痕,但他明显不在意断不断痕,只要是金子,那可比银子值钱多了。
唐磊兴奋地问:“你哪儿来的这个?”
聂公子道:“在我爹书房里偷的,你可别说出去啊,回头我爹要是找到我们,我们俩谁都不要承认!”
唐磊拍拍聂公子的肩膀,道:“先前是我误会你了,没想到你如此仗义,唐某认你这个兄弟!”
唐磊不多耽搁,揣着金就欲重回赌场再扳回一局。
聂公子没与他同往,只道:“唐兄,你先去吧,我得躲躲我爹,免得他找到赌坊去,平白连累了你。”
唐磊爽快地答应了。
这位聂公子看着他的背影进了赌坊,方才抖抖袍摆,往另个方向离去了。
赌坊里鱼龙混杂,三教九流全都疯狂地拥挤在一张张赌桌边,每场开局时,都能在他们脸上见到或狂热或紧张的神情,开局过后,赢的乐翻了天,输的输红了眼。
唐磊也在其一。
他掏出那枚半断的厚实金叶子,豪气万千地掷在赌桌上,周遭的赌徒瞬时安静了片刻。庄家见状,也不由得多看两眼。
然而,下注过后,一局还未开,突然从外面涌来好多官兵。
赌徒们见状,顿时四下逃窜。唐磊慌忙把金叶子往袖中揣,只不过他还没能揣得稳,就被领队的官兵大步走过来一把揪出。
唐磊见对方抢走了自己好不容易得来的赌资,连声道:“那是我的……那是我的!”
官兵领队把金叶子与画纸上的图像对比了一下,而后厉目看向唐磊,道:“来人,把此胆大包天的贼子抓起来!”
***
黄公公匆匆自外面进了御书房,禀道:“皇上,失窃的莲瓣一角找到了。”
皇帝抬起头问:“在哪里找到的?”
黄公公回道:“听下面的人说,他们是接到了百姓举报,好像看见过那莲瓣一角在赌坊里出现过。官差们去时,正好捉拿当场。”
说着,他便让身后的太监上前,把手中托盘呈上。
托盘里放着正是那莲瓣一角。
皇帝伸手拿起来,起身到陈列台边,站在那盏金莲前,看了看手里的残瓣,然后移到金莲上残缺的部位,正好能够完整地对上。
皇帝又回头问:“是何人所为?”
黄公公应道:“抓到携带它的人,正是庆国公之子,唐磊。”
***
唐磊浑浑噩噩的,还不知道为什么自己就被抓进了大牢里。
他被提出来审问时,一问三不知。后来他得知自己被抓,是因为那块金叶子角,便一个劲地为自己申辩,说那金叶子角是聂公子偷来给他的。
可审官一问,那聂公子是什么人,叫什么名字,家住何处时,唐磊又懵了。
他只知道他姓聂,从一开始便把人当钱罐子使,只看重人家的钱,一句都没过问过此人的来历;现在一追究起来,他才恍然发现自己连聂公子的全名都不知道,更别说他住在哪里了。
这一两年来,他沉迷赌场,基本上把人也给赌废了。
他这才得知,聂公子给他的金叶子角,竟然是朗国送来的贡品金莲上的角。