第182章 江南行途

马车刚驶离京城十里，林砚便让车夫放缓速度。

他撩开车帘，望着茫茫雪原上延伸的官道，指尖无意识摩挲着腰间的平安符——江南粮价暴涨背后，若真牵扯利益集团，仅凭随从与驿站护卫，恐怕难以应对潜在风险。

“停车，”

他对车夫道，“你先在此等候，我需回侯府一趟，取些要紧物件。”

不多时，林砚的身影出现在镇北侯府演武场。

雪粒落在场中林立的兵器架上，泛着冷光，十几名家将正赤膊操练，汗珠顺着紧实的肌肉滑落，在凛冽寒风中瞬间凝成白霜。

“萧护卫长何在？”

林砚的声音穿透练武声，场中动作骤然一停，一名身着玄色劲装的男子快步走出，腰间佩刀的刀柄缠着半截旧布，正是侯府护卫长萧烈。

暮春的风裹着柳絮掠过青砖铺就的演武场，萧烈玄色劲装上的铜扣在日光下泛着冷光。

他单膝点地时，靴底与石板相触发出轻响，腰间缠着的牛皮刀鞘上，密密麻麻的刻痕记录着昔日沙场的功绩——那是与萧衍并肩作战时，每次杀敌后留下的印记。

大人有何吩咐？萧烈抱拳行礼，声线如陈年佳酿般醇厚。

他微微仰头时，右眉处那道斜长的疤痕随着面部动作若隐若现，那是北疆战场上流矢留下的勋章。

身后十余名家将正两两对练，兵器相交的铿锵声此起彼伏，却掩不住他话语中的肃杀之气。

林砚伸手虚扶，广袖掠过萧烈肩头时，袖中暗藏的暗纹若有若无。

这位侯府公子今日特意换下锦袍，一身藏青劲装衬得身形愈发挺拔，腰间玉佩在晨光中折射出温润的光。

他目光扫过演武场，落在西北角正在演练追踪术的家将身上：此次江南巡查，表面是督查粮价问题，实则可能要触碰到某些人的利益。

并且当地盐枭勾结官吏已久，恐怕是也要触动地方利益。

林砚顿了顿，指尖无意识摩挲着腰间玉佩：你从暗卫营挑两个擅追踪的，再从亲卫里选两个刀法精湛的。

既要护我周全，更要在不惊动对方的情况下，摸清他们的运盐路线和账本藏匿之处。

说罢，他望向天边翻涌的乌云，江南水网密布，不同于北疆的平原旷野，此番虽然不会像战场凶险万分，只怕明箭易躲，暗箭难防。

萧烈眼中闪过一丝锐利：“大人放心，属下这就去选。”

片刻后，四名身着短打、腰挎弯刀的家将站在林砚面前，个个身形挺拔，眼神锐利，腰间除了惯用兵器，还别着几枚淬了麻药的短镖——这是侯府家将的标配，既能制敌，又不至于伤及性命。

“此去江南，不比京城安稳。”

林砚走到四人面前，目光一一扫过，“你们的任务有三：一是沿途警惕可疑人员，尤其是跟踪或试图靠近马车的人，需暗中排查；二是抵达江南后，协助我收集贪官与利益集团勾结的证据，必要时可潜入相关府邸探查，但切记不可暴露身份；三是若遇突发状况，优先确保人证与证据安全，不必与对方硬拼，可借助驿站或当地驻军支援。”

他顿了顿，从怀中取出四枚刻有“萧”

字的玄铁令牌，递到四人手中：“此令牌可调动江南各州府的侯府商号分号，若需物资或藏身之处，凭令牌即可。

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