第106章 灯昏卷冷砚生冰策论千言诉民生

应天府的府试考场设在旧儒学的明伦堂，三十间考房沿廊而列，每间门上贴着考生姓名，像一块块悬在檐下的木牌。

贾宝玉分到的考房在西廊第三间，推门时一股樟木味扑面而来——那是书箱和旧卷纸混在一起的气息。

他放下行囊，见桌角刻着几行小字，是往届考生留下的：“三更灯火五更鸡，正是男儿立志时”

，字迹已被摩挲得发亮。

“贾公子，笔墨都给您备齐了。”

号军是个留着山羊胡的老者，把砚台、墨锭和三支不同粗细的狼毫放在桌上，又指了指墙角的炭盆，“夜里冷，这炭您尽管用，别冻着了。”

贾宝玉谢过号军，从书箱里取出黛玉昨夜塞给他的手炉，里面装着新烧的银丝炭，揣在怀里暖乎乎的。

他铺开试卷，见首题是“论州县吏治之弊与革新”

，次题考《诗经》义，三题是策论“淮河赈灾策”

。

心下稍定——前两题他在林姑父的笔记里见过类似论述，第三题恰好是上月和黛玉在潇湘馆讨论过的。

磨墨时，他想起昨夜黛玉帮他整理资料的模样。

她坐在窗边，手里捏着支银簪，把卷纸翻得沙沙响，忽然抬头说：“你看这段‘范仲淹治苏州’，他不是直接发粮，而是修水利、建官仓，让灾民有活干、有盼头，这法子比单纯赈灾高明多了。”

当时月光落在她睫毛上，像落了层霜，他竟看呆了，被她用簪子敲了下手背才回过神。

“咚——”

远处传来梆子声，午时已到，考房里的寂静被打破，笔尖划过纸页的声音此起彼伏。

贾宝玉深吸口气，提笔蘸墨，在“州县吏治之弊”

题下写道：“吏治之弊，首在‘虚’——官出数字，数字出官，百姓疾苦藏于报表之下；次在‘贪’——胥吏借收税之名勒索，一两耗羡竟征三钱，民何以堪？”

写到“耗羡”

二字，他想起去年随贾政去乡下查田亩时的见闻。

有个老农蹲在田埂上哭，说一亩地收了三斗粮，胥吏却要他缴两斗“耗羡”

，否则就拿他的耕牛抵账。

当时他气得想发作，被贾政拉住，说“官场规矩如此，贸然冲撞只会引火烧身”

。

如今想来，这“规矩”

才是最该破的。

正写得入神，忽闻隔壁考房传来咳嗽声，一阵接一阵，像是要把肺都咳出来。

贾宝玉皱了皱眉，听号军说过，隔壁是个叫柳砚的寒门书生，家里穷，冬天连件厚棉袄都没有，考前还在街角给人抄书筹路费。

他犹豫了下，从书箱里取出黛玉给的薄荷糖，用帕子包了，对门外喊：“号军老伯，能帮我把这个给隔壁柳公子吗？润润喉。”

号军应了声，没多久隔壁的咳嗽声果然轻了些。

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