第3章 饥荒二

她是村塾里唯一的女童，先生起初不肯收，是爹爹背了一篓新打的野味，又塞了半吊钱，才换来先生点头。

她珍惜极了，每天天不亮就爬起来，把弟弟们安顿好，再跑去学堂。

她比所有男孩子都认真，背书的声音最响亮，写字最工整。

先生渐渐喜欢她，私下借书给她，她如饥似渴地读，夜里就着油灯，把《千字文》《百家姓》翻得卷了边。

弟弟们还小，她就当他们的小先生。

她教大弟认字，教二弟背诗，把三弟抱在膝上，指着书上的字一遍遍念。

那时，家里总是笑声不断，爹爹从山里回来，会给她带一把野果子，娘亲绣帕子时，会让她坐在旁边念书听。

日子虽不富裕，却温暖得像冬日的炉火，让人安心。

可谁能想到，大旱来得这样快！

田里的庄稼枯了，山里的猎物少了，娘的绣坊关了，先生的束修交不起了。

先生临走那天，把她叫到跟前，塞给她一本《论语》，低声说：九月，别放弃读书。

世道艰难，女子虽不能入仕，但学识是兴家之本。

她死死抱着书，眼泪砸在封面上，却不敢哭出声。

如今，那本书还藏在她的枕头底下，可她再没力气翻开它了。

九月！

娘的喊声又传来，比先前更急。

她深吸一口气，拎起空竹篓，拖着发软的腿往家走。

风卷着黄沙扑在脸上，像刀子割人。

她忽然想起先生教过的一句诗——

朱门酒肉臭，路有冻死骨。

九月的脚步有些蹒跚，瘦弱的身子像秋风中摇曳的芦苇，随时都可能折断。

她每走一步，干裂的嘴唇就轻轻颤抖一下，仿佛连呼吸都要耗尽全身的力气。

路边的树早已被剥得精光，白森森的树干裸露在烈日下，树皮被扒得干干净净，只剩下龟裂的躯干，像一具具枯骨伸向天空。

那些树曾经枝繁叶茂，她记得夏天时，弟弟们总爱在树荫下玩耍，她则坐在一旁背书。

如今，连最后一片叶子都成了奢望。

乡间的小路铺着细腻的黄土，踩上去本该柔软舒适，可如今却烫得吓人。

干旱吸走了每一丝水分，土地裂开一道道狰狞的口子，像一张张饥饿的大嘴，无声地吞噬着希望。

九月的草鞋早已磨破，脚底被炙烤得生疼，可她顾不上这些。

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