第1章 秋雨浸豫南 仁心收民望

光绪二十五年（公元1899年）秋，豫南光州。

连绵的秋雨已然下了十余日，未有停歇的迹象。

雨水浸透了固始县乡间的黄土地，将道路泡得泥泞不堪，道旁沟渠浊水横流，低洼处的农田已成一片泽国。

铅灰色的天空沉沉压下，仿佛要将这饱受煎熬的土地彻底压垮。

柏家庄园那高耸的青砖院墙在这场持久的湿冷中更显肃穆。

黑漆大门紧闭，门前两只石狮被雨水冲刷得油亮，却难掩其下的寂寥。

院内，雨水顺着飞檐滴落，在青石板上敲击出单调而沉闷的声响。

庄园正厅“笃本堂”

内，烛火驱散了些许阴霾，却驱不散弥漫在空气中的凝重。

家主柏凌云端坐于主位之上，年仅二十二岁的他，因父亲新丧，已肩挑一族之长的重担三月有余。

他穿着一身素色绸缎长衫，面容俊朗，眉宇间却凝着一股远超年龄的沉稳与威仪。

这份沉稳，源于他少年时便随父亲打理族务、行走南北的阅历，更因国事日非、家业重任而早早催熟。

目光扫过堂下时，沉静如深潭，令人不敢逼视。

堂下两侧，坐着柏家的核心。

左手边是他的两位叔叔：二叔柏守诚，年近五旬，面容敦厚，手中下意识地盘着一对光亮的核桃，眉头因忧虑而紧锁；三叔柏守谦，年纪稍轻，身形瘦削，一双眼睛透着商人的精明，此刻正微微撇嘴，打量着堂内情况。

右手边则是他的三个弟弟：年方十八的大弟柏凌岳，身形魁梧，坐姿昂扬，眉宇间尽是

躁动，仿佛下一刻就要拍案而起；十六岁的二弟柏凌川，面色略显苍白，身体单薄，眼神却专注于手中一卷书稿，似要隔绝这烦扰的俗务；年仅十四的三弟柏凌宇，坐在末座，眼神好奇又带点怯意地在大人们脸上逡巡。

下首还坐着一位青衫文士，是柏凌云的幕僚兼挚友文履谦，他神色平静，目光却锐利，默默观察着一切。

沉闷被一阵急促杂乱的脚步声和压抑的呜咽声打破。

老管家引着四五个浑身湿透、裤腿沾满泥浆的老农走了进来。

他们一进堂屋，那为首的老汉便“噗通”

一声跪倒在冰冷的地砖上，雨水混着泪水从他沟壑纵横的脸上淌下。

“少…少爷…开恩啊…”

老汉声音嘶哑颤抖，重重磕了个头，“这…这天杀的雨再不停…地里的红薯、晚豆…可就全完了啊！

去年欠下的租子，小老儿们砸锅卖铁也没凑齐，今年眼看又要绝收…这…这是要逼死我们啊…”

他身后的几人也跟着跪倒，磕头如捣蒜，哀告之声充满了绝望。

堂内气氛瞬间更加凝滞。

二叔柏守诚先叹了口气，开口道：“老天爷不赏饭吃，谁也没法子。

可这租子是族里的定例，祖宗的规矩。

若是开了减免的先例，往后怎么办？这一大家子的嚼用，城里的铺面开销，上下打点，哪一样不要钱？”

他的语气里充满了现实的无奈。

三叔柏守谦立刻接话，声音尖利了些：“守诚哥说的是！

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