第9章 神牛余生

黄牛活下来的那个秋天，清溪村的草木仿佛都重新有了生机。

虽然旱情并未立即缓解——天空依旧万里无云，烈日依旧炙烤大地，但一种无形的变化在悄然发生。

黑龙潭的水一日比一日清澈，到了第七天，已经恢复了往日的幽绿。

陈敬之谨慎地取了些水样，用银针试毒，用活鱼测试，确认无毒后，才允许村民少量取用。

“蛟血已化，阴毒已散，”

陈敬之对围观的村民解释，“但为稳妥起见，头一个月的水仍需煮沸半个时辰，加入明矾沉淀。”

能重新从潭中取水，对清溪村来说已是天大的恩赐。

尽管每日限量，尽管手续繁琐，但至少不用再每天往返二十里山路去隐泉谷取水了。

那些青壮汉子肩上的担子终于轻了些，脸上的愁容也淡了些。

黄牛的恢复，则更像一个奇迹。

郎中原本预言它至少要躺三个月，可实际上，半个月后它就能颤巍巍地站起来了。

虽然右后腿落下了残疾——那是在与蛟缠斗时被蛟尾扫断的骨头，接得不够正，愈合后短了一寸，走起路来一瘸一拐。

但它毕竟站起来了，能自己吃草，能慢慢走动。

刘老实高兴得像个孩子。

他每天牵着牛——其实不用牵，牛会自己跟着他——到村后卧牛山脚下最丰茂的草坡。

那里有一小片洼地，居然还保留着些许绿意，草李肥嫩，是干旱以来难得的好草场。

“吃，多吃点，”

刘老实坐在一旁，看着牛慢条斯理地啃草，“把身子养壮，把伤养好。”

黄牛抬起头，看了他一眼，喉咙里发出满足的咕噜声，然后又低下头继续吃草。

阳光洒在它身上，那些已经愈合的伤疤在光线下泛着淡淡的金色，尤其是背上那道最深的爪痕，新生的皮肤纹理酷似龙鳞，排列整齐，在特定角度下会反射出金属般的光泽。

村里人路过时，都会驻足，恭敬地行礼。

有叫“牛将军”

的，有喊“神牛公”

的，孩子们则直接叫“牛爷爷”

。

黄牛通常只是甩甩尾巴，算是回应，偶尔会用那双温润的褐色眼睛看看行礼的人，眼神平静，没有牲畜的懵懂，倒像是真的通晓人性。

但刘老实坚持不让牛再干活。

“它救了全村，往后就是养老了。”

他对赵德贵说，“耕田拉车的事，我来。

我家那几亩地，我一个人也种得过来。”

赵德贵却摇头：“刘老弟，你这话不对。

牛是英雄，你也是英雄的父亲——咱们庄稼人，牛就是半个儿。

从今往后，你家的地，全村帮着种。

你就专心照顾牛，让它安安稳稳过完这辈子。”

这话不是客气。

秋收时节——虽然因为干旱，收成只有往年的三成——但村民们自发组织起来，先帮刘老实家收完了那几亩薄田，才回头忙自家的。

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