第1章 寒门相依

南宋淳熙年间，江南水乡，常州府无锡县境内，有一个被蜿蜒河道与依依垂柳环抱的村落，名曰杨柳村。

村中有一户苏姓人家，白墙黛瓦的小院静静地坐落在村落一隅，仿佛一幅淡雅的水墨画。

然而，这画中的宁静，却掩不住家道中落的清冷与兄妹相依为命的艰辛。

苏家父母早逝，撒手人寰时，只留下了一双年幼稚子与这偌大却空荡的宅院。

长子苏文轩，时年二十，自小便肩负起光耀门楣、重振家声的重任。

他天资聪颖，勤勉好学，已是身具功名的秀才。

只见他眉目清朗，气质儒雅，即便身着洗得发白的青衫，依旧难掩其书香之气。

他的世界，几乎被四书五经、圣贤文章所填满，每日闻鸡起舞，挑灯夜读，手不释卷，将所有的希望与心血都倾注在科举功名之上，盼望着有朝一日能金榜题名，告慰父母在天之灵，也让妹妹能过上安稳富足的生活。

比苏文轩小五岁的妹妹苏婉娘，年方二八，正是人生中最美好的年华。

虽因家贫，只能荆钗布裙，素面朝天，却依旧难掩其天生丽质。

她眉不画而黛，唇不点而朱，尤其那一双秋水般的眸子，清澈见底，顾盼间流露出江南女子特有的温婉与灵秀。

自父母离世后，这个柔弱的少女便以远超年龄的坚韧与懂事，用她那尚显单薄的肩膀，默默担起了家中所有的琐碎事务。

炊爨洗涤，缝补洒扫，打理庭院，侍奉兄长……她将一切处理得井井有条，小小的家虽不富裕，却总是窗明几净，温暖舒适。

她深知兄长志向高远，便竭力将生活的重担揽在自己身上，只为让苏文轩能心无旁骛，专心攻读。

兄妹二人，一个在书海徜徉，追寻着家族的希望；一个在灶台井边，守护着眼前的安宁。

清贫的日子，因了这相互扶持、血浓于水的亲情，而充满了难以言喻的温暖与力量。

时光荏苒，三年前，经媒人撮合，苏文轩娶了邻村柳家的女儿为妻。

这柳氏，初入苏家时，倒也生得容貌娇艳，眉眼间自带几分风情，行事也显得颇为勤快利落。

苏文轩一心扑在学业上，见妻子能将家务打理妥当，心中也觉宽慰。

苏婉娘更是对这位新嫂嫂敬重有加，家中事务依旧主动承担，从不懈怠。

然而，时日一久，柳氏的本性便渐渐显露出来。

她本性贪慕虚荣，喜爱华服美食，性情也日渐骄横。

眼见苏文轩只是个穷秀才，终日埋首书堆，不通庶务，于经济仕途上毫无建树，心中便暗生不满与轻视。

对于小姑苏婉娘，她表面上维持着客气，嘘寒问暖，内里却愈发疏离冷淡，只将其视为家中理所当然的劳力，动辄指使，言语间常带着不易察觉的挑剔与刻薄。

她羡慕邻家富户的穿戴用度，抱怨苏家生活的清苦，那颗不安分的心，早已飞出了这狭小局促的庭院。

可惜，苏文轩醉心圣贤之道，于这人情世故、内宅细微处的暗流涌动，竟是浑然未觉。

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