第316章 谈判转机让步试探

华夏城的青石板路上，马蹄声格外清脆。

查理的马车这次没有配备华丽的仪仗，只有两名随从牵着马，车帘用的是朴素的帆布，连车轮都裹了厚布，避免发出刺耳的声响——这细微的变化，让城门口的哨兵们交换了一个眼神，彼此都从对方眼中看到了“不一样”

的意味。

“查理先生，里面请。”

赵队长的语气比上次缓和了许多，侧身引路时，特意指了指路边新栽的梧桐，“这是上个月刚种的，城主说，等树长大了，夏天就能为往来的人遮阴。”

查理顺着他指的方向看去，梧桐树苗虽然纤细，却透着勃勃生机，树坑边还留着新翻的泥土。

他心里微微一动——上次来的时候，这里还是片光秃秃的空地，短短一个月就有了这般变化，足见华夏城的治理效率。

议事堂里的布置也变了。

原本分立两侧的刀斧手撤去了，换上了几盆开得正盛的三角梅，紫红色的花瓣映着阳光，冲淡了往日的肃杀。

天宇穿着件月白色的长衫，正坐在窗边翻看账目，见查理进来，起身相迎，手里还拿着支算盘，算珠碰撞的声音清脆悦耳。

“查理先生，尝尝这个。”

天宇示意侍女端上一盘晶莹剔透的果子，“这是本地特产的莲雾，刚从果园摘的，水分足，能解乏。”

查理拿起一个，咬了一口，清甜的汁水瞬间滋润了干涩的喉咙。

他放下果子，从公文包里取出文件，这次没有用烫金封面，只是普通的牛皮纸卷宗：“天宇城主，经过悉尼殖民当局的商议，我们对之前的条件做了些调整。”

他深吸一口气，语气郑重了许多：“殖民政府可以不再要求华夏城臣服，也不再提交出任何人员。

但作为澳洲殖民体系的一部分，华夏城需要每年缴纳少量税金——比如，一百担棉花，或者五十箱陶器。

这既是象征性的，也是为了维持双方的贸易秩序。”

天宇的手指在算盘上轻轻敲了敲，算珠停在“一百”

这个数字上。

他没有立刻回答，而是给查理续了杯茶：“查理先生，您觉得，华夏城的百姓种棉花、烧陶器，是为了什么？”

查理愣了一下：“自然是……为了生活。”

“没错，是为了生活。”

天宇点点头，“他们用汗水换来的收成，凭什么要交给远在悉尼的殖民者？这不是‘象征性’，这是掠夺，和乔治上校带兵来抢粮没有本质区别。”

他的语气很平静，却带着不容置疑的坚定：“税金，我们一分也不会缴。

但贸易，我们可以谈。”

天宇从账册里抽出几张纸，上面画着华夏城的特产：“我们有棉花、陶器、铁矿，还有上好的茶叶和药材。

这些可以卖给你们，换取布匹、盐铁、还有你们的农具和冶铁技术。

公平交易，互通有无，这比什么‘象征性的税金’更有意义，不是吗？”

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