第439章 战云压城

南海的炮声余音未散，但比硝烟更具压迫感的，是笼罩在两国之上的战争阴云。

“日落国”

远东舰队主力并未因侦察受挫而退缩，反而进一步前出，其旗舰“不屈号”

铁甲舰率领着一支颇具规模的混合舰队，游弋在距离帝国演习区域不足百海里的洋面上。

双方侦察舰只几乎每日都会在雾霭或夜色中不期而遇，冰冷的望远镜镜头后，是彼此充满敌意和审视的目光。

电报线路变得异常繁忙，往来于伦敦、新加坡、广州和北京之间的，是措辞一封比一封更强硬、更充满火药味的最后通牒和抗议照会。

帝国朝堂之上，主战与主和的声浪激烈碰撞。

军方少壮派将领群情激愤，认为“日落国”

欺人太甚，主张先发制人，利用本土作战优势，与其远东舰队决一死战。

而掌管财政、外交的官员则面色凝重，反复陈述一旦开战，沿海贸易将彻底中断，刚刚起步的工业化进程可能被打断，国库也将面临枯竭的风险，力主寻求和平解决之道。

养心殿内，江辰仿佛置身于风暴眼。

他比任何人都清楚开战的巨大风险。

帝国海军初具规模，但无论数量、质量还是远洋作战经验，与老牌海上霸主“日落国”

相比，仍有差距。

陆战或可凭借本土之利，但海战若败，万里海疆将门户洞开，后果不堪设想。

然而，他也绝不能退让，任何示弱都会让之前的强硬付诸东流，助长对手的气焰，未来将永无宁日。

就在这战和两难、千钧一发之际，一个意想不到的身影，悄然抵达了北京城——法兰西王国特使，德·拉·格朗迪埃尔伯爵。

法兰西，这个欧陆强国，与“日落国”

在全球殖民地竞争中素有龃龉，同时又与帝国刚刚建立了初步的技术合作与贸易关系，其立场显得微妙而关键。

格朗迪埃尔伯爵的到访，并未大张旗鼓，而是以“私人访问”

和“文化交流”

为名。

但江辰立刻意识到了其中蕴含的机会。

他打破常规，在便殿而非正式朝堂上接见了这位法兰西特使。

会谈的气氛起初谨慎而微妙。

格朗迪埃尔伯爵是一位典型的老派外交官，举止优雅，言辞含蓄。

他先是对帝国的文化和发展表示了一番赞赏，然后才委婉地切入正题，表示对远东紧张局势的“深切关注”

，强调战争不符合任何一方的利益，法兰西愿意作为“真诚的朋友”

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