第208章 信任的重量

灵州城的议事厅内，油灯将众人的影子拉长在粗砺的墙壁上。

林砚、周通、韩韬、马勇、赵虎、林远，以及新近会合的林瑾、苏明等人围坐一堂，气氛严肃。

“如今我等虽据灵州，然兵力不过五千，钱粮亦不算丰沛。”

林砚的手指在地图上划过灵州周边广袤的区域，“欲在此地立足，进而实现我等之志，必须尽快扩充实力。

西北之地，民风彪悍，尤以党项诸部为最。

若能得其助力，则可迅速组建一支强军。”

周通沉吟道：“先生所言极是。

党项骑兵骁勇，熟悉地形，确是上佳兵源。

只是……年初我等刚与拓跋烈部血战，虽其主力已溃，首领被擒，但其余部由拓跋德明统领，退守兴州一带，对我等恐怕敌意未消。”

“正是因为有旧怨，才更需主动化解。”

林砚目光坚定，“拓跋德明此人，我略有耳闻，性如烈火，却也耿直，非是拓跋烈那般野心勃勃之辈。

如今党项诸部新败，内部纷争，又缺粮草，正是我们伸出援手的机会。”

扎西，这位原效勇营的党项降将统领，此刻起身，右手抚胸，用带着口音的官话说道：“林先生，拓跋德明是我远房堂叔，我愿为先生引路。

只是……他性子执拗，对中原人戒心极重，尤其对先生您……”

他顿了顿，没有说下去，但意思不言而喻。

林砚“弑君”

之名，早已传遍草原。

“无妨。”

林砚摆手，“真心换真心，总需有人先迈出第一步。

明日，就劳烦扎西你陪我走一趟兴州。”

众人又商议了些细节，直至深夜方散。

次日清晨，林砚仅带扎西及十名护卫，轻装简从，离开灵州，向着东北方向的兴州而去。

越靠近兴州，景象越发荒凉，战争的创伤随处可见，废弃的村落，荒芜的田地，偶尔能见到面黄肌瘦的牧民驱赶着瘦弱的牛羊。

兴州城比灵州更为简陋，更像是用黄土和石块垒起来的一个大型堡垒。

城头巡逻的党项士兵目光警惕，身上皮甲陈旧，甚至有些破损。

通报之后，林砚让护卫在城外等候，只与扎西二人步入那气氛凝重的党项大营。

拓跋德明的“帅帐”

同样简陋，空气中弥漫着羊膻味和皮革的气息。

拓跋德明端坐在一张铺着狼皮的胡床上，他年约四旬，身材高大魁梧，面庞黝红，额头上有一道明显的刀疤，眼神锐利如鹰。

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