第323章 英国的困境

时间：1900年5月22日。

地点：伦敦，唐宁街10号，会议厅。

浓郁的雪茄烟雾飘在空气中，压得人喘不过气。

首相索尔兹伯里侯爵面色凝重，往日的老练沉稳被深深的疲惫和焦虑取代。

张伯伦、陆军大臣兰斯多恩侯爵、海军大臣乔治·戈申、财政大臣迈克尔·希克斯·比奇等核心阁员围坐桌旁，人人脸上都笼罩着一层阴云。

摆在桌上的，是两份来自不同大陆、却同样令人“震惊”

的战报和财政简报。

第一份：南非战报（截止5月中旬）

总投入兵力：已超过18万（包括从本土、印度、加拿大等地调集的部队）。

累计伤亡：阵亡约4，200人，伤约11，500人，另有大量非战斗减员（疾病等问题）。

布尔人的游击战如同牛皮癣，难以根除，持续消耗着帝国的血液和财富。

军费开支：已耗费超过8，000万英镑！

且每月仍在以近500万英镑的速度燃烧。

第二份：远东战报（截止5月20日，通州休整时统计）

总投入兵力：约5万（十一国联军，英军数量约占三分之一）。

累计伤亡（含大沽口及后续战斗）：联军总减员超过5，500人，其中英军自身伤亡约1，500人。

军费开支：已耗费约1，200万英镑（主要由英国承担大部分），且随着战事延长，费用每日剧增。

财政大臣比奇用颤抖的声音念出了一串更可怕的数字：“先生们，本财政年度，帝国的军费总开支已经突破了12亿英镑！

这几乎是和平时期年度预算的三倍！

国债利率在攀升，黄金储备在减少，税收已不堪重负！

国内的反对声音……自由党人和那些反战团体，每天都在议会和报纸上咆哮，说我们正在把帝国拖入破产和流血的深渊！”

陆军大臣兰斯多恩一拳砸在桌上：“布尔人！

那些该死的农夫！

还有清国人！

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