死亡之路

对第七舰队来说，通过库克群岛有三条路线可走，靠北的路线最先被卡尔斯中将否决，中国岸基航空兵在被库克群岛的部署，已经严重威胁到舰队的安全，中路是捷径，可以在较短的时间内通过，但有些区域影响大型舰船的航行，一旦出现什么意外情况，比如雷区，空中突袭和潜艇攻击，留给舰队机动的空间极为有限。

南路航行路线较远，虽然适合大型舰船航行，但通过时间较长，对第七舰队而言，能在两支中国舰队完成合围前脱离困境，时间最为重要。

在没有和部下将领商议的情况下，卡尔斯中将选择了中路航线，他万万没有想到正是他的这个选择把第七舰队带进了万劫不复的境地。

黑夜沉沉，波澜不惊，为了避免暴露目标，庞大的第七舰队保持严格的灯火管制和无线电静默，除了舰艇之间联络使用的灯光讯号外，所有的照明设备和电子设备全部关闭。

整个舰队的官兵们都把心提到嗓子眼，眼前就是舰队撤退最危险的通道，第七舰队官兵们最熟悉的南库克群岛海域，这个热带群岛就像一道鬼门关横亘在第七舰队面前，只要能安全通过这一海域，第七舰队就可以龙入深渊，鱼归大海，中国海空军纵有强大的兵力，也只能干瞪眼。

“轰！

轰！”

沉闷的爆炸声从海底传来，担任舰队前锋的一艘护卫舰接连触碰了两枚，右舷被炸得稀烂，大量的进水顺着破口灌进舱室，很快就失去控制，舰身开始微微倾斜，失去动力的护卫舰像一条死鱼一样漂浮在水面上燃烧。

美国人的反应还是极为迅速，两架扫雷直升机从两栖攻击舰班克山号上起飞，迅速赶往出事海域，奧哈马号驱逐舰是舰队前锋，此时不得不客串扫雷指挥舰的角色，美国海军并没有专门的扫雷舰艇，对付海上雷区，往往由护航的驱护舰和两栖攻击舰携带的扫雷直升机负责。

在听到第一声水下爆炸开始，卡尔斯中将就感到不妙，现在还无法判断这些是潜艇的杰作还是岸基航空兵所为，如果是后者问题就非常严重，舰队的行踪恐怕已经暴露。

第七舰队前方的航路极为凶险，除了面对水下危机，第七舰队很可能还要应付中国海军岸基航空兵和潜艇的突袭，在如此狭窄的水道，大型舰船可以机动的空间极为有限。

不过卡尔斯中将最担心的是时间，一旦中国海军的两支舰队赶过来，对第七舰队意味着灾难。

“司令官，扫雷直升机报告：发现三个不相连的雷区，正好截断了我们的航道，目前暂时无法判断雷区大小，不多从布雷的范围和强度看，很有可能是中国人的岸基航空兵所为，潜艇很难在短时间内布设如此规模的雷区！”

“乔治，看来中国人并不打算让我们轻易脱身！

命令扫雷编队不惜一切代价尽快打开通道！”

“司令官，眼下舰队应该加强防空和反潜，既然出现了雷区，我看中国人的潜艇也一定埋伏在附近！

我们不得不防！”

“少将，我看不用大动干戈，让独立号航母战斗群和太子港号两栖攻击舰上的反潜机加强警戒，独立号出动一个战斗机中队掩护扫雷编队，剩下的舰艇应该尽快离开这个鬼地方！”

“明白了，司令官！”

“司令官，参谋长，收到第六舰队史密斯将军讯息，第六舰队遭到中国岸基航空兵的阻击，很难按时赶到接应海域！

目前史密斯将军已经致电空军方面，请求轰炸机部队支援！”

“什么！

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