燃烧的岛礁

在麦克斯上将的严令下，马克中将取消了原定的计划，命令第三舰队的舰载攻击机群和战斗机群全力支援吉尔伯登陆战的陆战二师，炮击编队的不断抵近目标炮击，试图为登陆部队打开前进的通道，整整一个下午双方展开了极为惨烈的较量。

中国守军坚固而完备的防御工事让美军的海空优势无从发挥，加上不时出现的中国空军战斗机和攻击机群，分散和牵制着美军的空中力量，在密克罗西亚东部和瓦鲁阿图稳住防御后，聂钰坤上将抽调大批空军和海军岸基航空兵的战机，进驻密克罗西亚群岛各机场和瑙鲁机场，有力支援了吉尔伯特的防御。

吉尔伯特的防御大大消耗了美军在太平洋中部的反击力量，牵制了美军陆海空军的大批精锐部队。

经过下午的激战，攻击吉尔伯特群岛南北两个环礁的陆战二师四团和六团也因伤亡过大，被迫撤出战斗，麦肯斯少将把第九机步师的两个机步旅顶上去继续进攻，激战到深夜，还是无法打垮守军的防御，入夜，美军停止了地面进攻，双方暂时停止了厮杀。

按照变更的作战计划，已经伤亡很大的陆战一旅的两个营悄悄放弃阵地，退往吉尔伯特群岛的核心阵地—塔拉瓦，编入塔拉瓦守备部队的预备队，这样一来，守卫塔拉瓦的中国守军就达到连个旅的兵力。

清晨，在猛烈的炮火支援下，进攻南北两个环礁的第九机步师发动了进攻，毫无阻碍地占领了两个环礁，守军已经销声匿迹，不知去向。

得到报告的麦肯特少将立刻调动兵力，从两个方向向塔拉瓦环礁发动总攻。

雨点般的炮弹不断落在防御阵地上，进攻塔拉瓦岛的美军动用了所有的炮火，155，105炮，227火箭炮，120和07迫击炮加上海军炮击编队的406毫米巨炮，210毫米高速电磁炮和127毫米舰炮，山呼海啸般地轰击让整个岛屿淹没在炮火中，李文凯大校和部下的官兵躲在地下工事里，忍受着炮火的反复折磨，猛烈的炮击打得地动山摇，好像要把整个岛掀翻过来。

美军并没有吸取第一进攻吉尔伯特实力的教训，以为凭借猛烈的炮火就可以摧垮任何防御，南北两个环礁的弃守更是让美军指挥官迷信炮火和空中支援的优势，他们并不知道，登陆部队和海军炮击编队打了成千上万发炮弹也只不过是对塔拉瓦的坚固工事隔靴搔痒，没有多少用处。

吸取了第一次塔拉瓦防御战的教训，中国守军的防御工事全部采用半地下掩体，大大加厚防护层，以抵御美军大口径舰炮的和高速电磁炮的轰击，经过整整一天的战斗，担任主要守备任务的装步旅伤亡不大，而他们的主要对手陆战二团已经失去战斗力。

新投入战斗的美军第九机步师集中两个旅的兵力，从南北两个方向发动进攻，合击塔拉瓦守军。

激烈的战斗再次在清晨爆发。

密克罗西亚南部海域，何云飞中将的第二特混舰队已经悄悄东进，到达帕利基尔海域待机，三艘航母郑和号，台湾号和海南号威风凛凛地航行在舰队中央，两艘两栖攻击舰峨眉山号和衡山号，六艘巡洋舰，十艘驱逐舰，十二艘护卫舰和六艘攻击核潜艇组成的护航编队摆开环形防御编队，在他们后方是秦绍武中将指挥的强大两栖登陆群，数十艘船坞登陆舰和坦克登陆舰和上百艘小型登陆舰，气垫登陆艇，两栖货船组成的庞大编队运送陆战二旅，陆战三旅和装甲旅准备向进攻吉尔伯特的美军发动反击。

空降第二军团的空降四旅和空突旅也在密克罗西亚群岛和关岛机场做好了空降作战的准备。

在塔拉瓦战斗进行得如火如荼的时候，中国海空军已经做好了强大反击的准备。

塔拉瓦的挫折让麦克斯上将难以忍受，两次进攻塔拉瓦美军都遭遇到对手顽强地抵抗，投入如此强大的兵力和猛烈的炮火，塔拉瓦的防御居然毫不动摇，看来海军的炮击和舰载航空兵的打击并没有奏效，是时候动用美军强大的战略轰炸机部队啦！

“参谋长！

命令威克岛的远东第一轰炸机联队的第一和第二中队立刻起飞，第一战斗机联队负责空中护航，这次再也不能让中国空军钻空子偷袭！

海军的舰载航空兵也全力出击掩护行动！”

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