第20章 天影

养心殿的琉璃瓦上积着薄雪，雪里夹了半片早凋的杏花，像谁不小心遗落的胭脂。

乾隆立在窗前，手里捏着刚由五百里加急递进来的细铜管，指腹摩挲那粒封蜡——蜡上浅浅一朵五瓣杏花，和昔年小燕子亲手教他按下的印模一般无二。

“第七封了。”

他低声道，嗓音被炭火烘得发沙，“一年一封，字越来越少，心却越来越重。”

身后脚步轻缓，皇后捧着杏红缎面小斗篷走来，替他披在肩头。

斗篷边缘一圈细软风毛，是科尔沁上月贡来的银狐，触手生温。

“皇上，天冷。”

她停一停，目光落在铜管上，声音轻得像怕惊动谁，“杏影又来信了？”

乾隆没回头，只把铜管递给她。

景娴接过，指尖微微颤，却仍是稳稳旋开。

里头一张薄纸，对折再对折，展开后只有寥寥数笔——

一匹小马，背上驮一枝杏花。

杏花下仍是那八个字：

“杏花影里，姐姐在。”

没有称谓，没有落款，连墨迹都比去年更淡，仿佛写信的人已学会把眼泪咽进肚里。

景娴忽然想起十年前，小燕子离京的前夜。

那孩子跪在绛雪轩阶下，额头抵着青砖，说：“皇阿玛、皇额娘，女儿此去，若能换得北疆十年无烽火，便算报了生养之恩。”

她当时泣不成声，只能把杏影搂进怀里，一遍遍抚那已经抽条却仍旧瘦削的背。

如今十年未满，烽烟未起，却先等来了一纸比雪更凉的问候。

“衔杏呢？”

乾隆终于开口，嗓音哑得厉害，“那孩子今日可曾哭闹？”

“早起哭过一回，说梦见姐姐不要她了。”

景娴把信纸重新折好，拢进袖中，“臣妾哄她吃了一块杏脯，又念了两页《木兰词》，这才睡着。”

她顿了顿，抬眼望向窗外那株老杏树——枝头空疏，仅剩三两朵残花倔强地红着，像不肯熄灭的灯。

“皇上，再过三日便是杏花节。

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