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不过，日本人对欧洲的战争不直接感兴趣。

他们为了追求自己的利益，于1941年4月13日与苏联签订了一个条约，在这个条约中，双方保证，如果一方"成为一国或其他几国的进攻目标"，他方将保持中立。

1941年6月，当希特勒侵略苏联时，他曾要求日本与他合作，从东面进攻苏联。

日本人怀疑德国人在亚洲的目的，拒不答应这一要求。

此外，他们还看到了东南亚的更迷人的地区，那里正动荡不安，为他们提供了明显的机会。

到1941年夏时，他们已占领法属印度支那上的基地，同泰国签订了联盟条约，并且，正要求获得荷属东印度群岛的石油和橡胶产品。

那时，英国人在欧洲的处境非常困难，所以他们撤离了上海，只在香港和新加坡保留了一些毫无战斗力的部队。

因此，只要美国不干涉，日本人占领整个东亚和东南亚的时机似乎已经成熟。

日本领导人在与美国的关系这一问题上意见不一。

陆军准备直接向英国、法国和美国挑战，但海军、外交家和实业家多半不同意这种做法。

1941年10月，赞成与美国和解的首相近卫又麿辞职，于是出现了转折点。

"剃刀脑袋"东条英机将军接替了近卫，组织了一个由陆、海军军官组成的内阁——据说这是一个"充满火药味的内阁"。

东条决定，通过外交或武力手段，在这年年底之前跟美国算帐。

日本驻华盛顿大使野村吉三郎海军上将和来栖三郎特使一起同美国国务卿科德尔·赫尔在这最后时刻举行了一系列会谈。

双方的立场相差甚远，因此，达成和解根本不可能。

当时，东京政府每天的决定赫尔都知道，因为日本的电台密码已被破译。

因此，一份份"注意戒备"的警告送到了珍珠港，送到了驻扎在菲律宾的美国远东军司令道格拉斯·麦克阿瑟将军的手中。

12月7日，参谋长乔治·c.马歇尔将军从华盛顿向珍珠港发出了最后一份警告。

由于静电故障妨碍了美军电台的使用，因此，这一消息只得通过商业渠道传送。

在火奴鲁鲁岛，这份电报交给了一位骑自行车的邮差。

当他还在送信途中，即上午7点刚过，日本的炸弹已开始落在这座岛屿上。

几小时之内，除三艘巡洋舰和三艘驱逐舰被炸毁外，珍珠港上的八艘战列舰中有五艘被击毁。

与此同时，日本另一支特遣部队摧毁了美军在菲律宾的大部分飞机。

遵照《三国条约》的条款，德国和意大利向美国宣战。

这样，美国不但在欧洲，而且在亚洲，完全卷入了这场战争。

此时，在华盛顿围绕要战争还是要和平这一问题展开的激烈争论突然停止了。

总统向这时已团结起来的全国人民发表了讲话，他宣布："我们现在已处于战争之中。

我们一直都在这场战争之中。

每一个男人、女人和孩子都是我们美国历史上这一最巨大的事业的参与者。

"美国作为参与者的作用就是成为"各民主国家的兵工厂"。

1943年至1944年，这家"兵工厂"的最高生产纪录是每天生产一艘船，每五分钟制造一架飞机；6年的战争中，它生产了87，0o0辆坦克、296，000架飞机和5，300万吨位的船只.

1942年：轴心国胜利的一年　1942年，德国、意大利和日本几乎在各处都取得了胜利。

强大的攻势蹂躏了苏联、北非和太平洋的大部分地区，就象一只带有三个爪的巨大爪子在抓取欧亚半球。

与此同时，德国的潜艇和水面舰船正威胁着同盟国的航线，1942年，同盟国船只的损失平均每月为40万吨位左右。

日本人取得了最为惊人的胜利，他们迅速征服了太平洋广大地区，从阿留申群岛扩张到澳大利亚，从关岛扩张到印度。

日本人之所以获得成功，一定程度上是因为他们每次都是在对手实际上不可能进行抵抗时发动进攻。

法国和荷兰已被占领，英国正在为自己的生存而拼命斗争，美国则刚开始从和平时期的经济转向战时经济。

这样，日本人便进入了一个真空，他们迅速而又轻易地填满了这一真空。

西方列强将它们的殖民地作为原料的提供者和制成品的消费者的传统做法，也有助于日本的成功。

尽管这种安排对母国也许有利，但它却阻碍了殖民地地区的经济发展。

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