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这次起义一方面是反对外国对埃及事务的干涉,一方面是反对埃及总督与垄断了军队和官僚机构中的所有高级职位的土耳其寡头政治集团。
在亚历山大出现一些骚乱和伤亡之后,英国先后邀请法国和意大利来共同干涉起义。
干涉的目的显然是为了支持埃及总督反对起义者。
当英国的提议遭到拒绝时,英国开始独自行动。
一支英国舰队于1882年7月炮击亚历山大要塞,两个月后,一支远征军在埃及登陆,击败阿拉比。
当时,首相格莱斯顿宣称,无限期占领"与陛下的政府的所有原则和观点是绝对地不相符的"。
但是,陛下即维多利亚女王本人却持有不同的意见。
几个月后,她写道:"女王极力希望,有人能说没有什么可束缚或妨碍我们在埃及的行动;我们必须一劳永逸地牢牢控制住埃及。
"正是这种观点占了上风。
远征军留下成为占领军。
埃及名义上仍然是土耳其的一个省,但英国这时在各个方面——在经济、政治和军事上控制了埃及。
这些事件自然在埃及激起强烈的仇外情绪,但是,它们针对的与其说是土耳其人,不如说是西方人。
当时,只有少数基督教阿拉伯领袖希望摆脱君士坦丁堡。
穆斯林群众基本上仍然是冷漠的,而少数有政治觉悟的穆斯林想要的只不过是奥斯曼帝国结构内的自治。
随着1908年青年土耳其党的起义,这一愿望看来会得到满足。
阿拉伯人同帝国的其他民族一样,热情欢迎这一起义。
叙利亚的一位传教士对民众的喜悦作了如下报道:"穆斯林的普遍的声音是,'现在,我们都是兄弟,我们能平平安安过日子。
今后,我们将仅仅作为奥斯曼人而互相认识。
自由万岁!
军队万岁!
苏丹万岁!
'这似乎好得叫人难以相信,我们这里数星期来,外国人和叙利亚人一样,似乎生活在一场梦中。
黄金时代似乎正开始出现。
"
这种开端证明是虚假的。
青年土耳其党领袖很快就采取严厉的土耳其化的措施,不顾一切地试图团结整个帝国来反对外来的军事侵略和内部的民族主义者的颠覆。
阿拉伯人蒙巴尔干基督教徒那样,对这种抑制不满。
1908年,贝鲁特的一家报纸厉害地评论道;
几天前,只有一个哈米德,
而现在,有了一千个左右的阿卜杜勒。
然而,大多数阿拉伯人仍渴望自治而不是渴望独立。
例如,在巴黎的穆斯林阿拉伯学生于1909年11月14日建立了一个秘密团体,称为"青年阿拉伯协会",其更为人所熟知的名字是al-fatat(青年),它在阿拉伯民族主义运动中起了领导作用。
它的目标是要在以奥匈帝国的方式成立的土耳其和阿拉伯两种族的奥斯曼帝国的范围内实现阿拉伯自治。
1913年10月,另一秘密的阿拉伯团体"盟约"在伊斯坦布尔成立。
其成员大多是奥斯曼军队中的阿拉伯军官,其纲领几乎与巴黎那个团体的纲领完全相同。
第一次世界大战爆发以前大多数阿拉伯人的情结就是如上所述。
然后,青年土耳其党领袖作出与同盟国共命运的决定,一下子改变了形势,加速了一系列事件的连锁反应;这些事件终至成为1916年反对长达数世纪之久的土耳其统治的阿拉伯大起义。
应该提到,埃及以西的北非地区到第一次世界大战时已受到欧洲的直接统治。
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