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埃及人在编纂将过去的知识分类编排的百科全书性著作方面，尤为积极。

社会科学方面，最杰出的人物要数突尼斯历史学家伊本·赫勒敦。

他在自己的大部头杰作《通史导论》一书中，试图把历史当作一门科学来论述，概括地提出一种世俗的历史哲学。

由于他研究了伊斯兰教帝国的盛衰，所以他能对所有帝国的兴亡作出概括。

他特别强调了诸如民族的团结精神、奢侈淫逸的腐败影响以及缺乏过危险生活的机会之类的因素。

赫勒敦思考的范围之广泛，使人不免会联想起希腊历史学家修昔底德。

文学，是穆斯林国家的人们极感兴趣的又一领域。

这方面，波斯人可为世所公认的大师，他们创作了不少受到普遍赞美和模仿的作品。

不过，按西方的鉴赏标准，穆斯林的散文和诗歌似乎有些矫揉造作、过于讲究修辞。

其作品内容服从于表达形式。

主要关心的是许多修饰方法的运用：移字母构新词，同音异义词（发音相同但意义不同的词，如reed和read，回文（可顺读、也可倒读的诗句），装饰（诗句排列成几何图案），四边形（诗句排列成矩形，可横读，也可竖读），隐匿（故意避免采用字母表中的某一字母），谜语（一些用数字表示的日期可由某些词中预定的字母数值的总数获得）。

除了这些精巧的修辞方法外，波斯作家还忠实地重复某些传统的用语和联系。

"圆脸"、"丝柏状身材"和"鲜红鱼嘴唇"都千篇一律地经常出现。

如果"夜莺"给提到了，"玫瑰花"就决不会在远处。

穆斯林作家在这种狭窄的框架内关心他们所熟悉的少数主题，反复不断地用愈益美丽的语言和愈益巧妙的措辞来加以表达。

除这些主要的文化活动领域外，穆斯林在其他几个方面也很出色，其中包括绘细密画、编织地毯和纺织品、烧制瓷器、鞣制皮革和制作珠宝饰物等方面。

四、穆斯林帝国的衰落

16世纪的穆斯林世界给人留下了极为深刻的印象。

苏里曼、阿克巴和阿拔斯统治的帝国至少堪与世界其他地区的帝国相匹敌。

然而，17世纪时，这些帝国开始突然衰落。

到18世纪，它们已远远落后于西欧，而且至今仍落后。

一个解释是，统治这些帝国的王朝都很腐败。

1566年，谢里姆二世继承苏里曼一世。

他懒惰、愚钝、放荡，嗜酒如命，其臣民都称他为酒鬼谢里姆。

然而，他的腐化堕落还不如他以后的许多可耻的继任者那么严重。

这一时期，有位奥斯曼帝国的朝臣曾写道，易卜拉欣一世于1649年成为苏丹后，便"落入后宫的亲信和同伴、侏儒、哑巴、宦官及女人们的手中……他们一道把所有的事都弄得一团糟。

"这同样的情形也发生于波斯；在波斯，阿拔斯的继承人于1629年登上王位后，也受制于后宫的影响。

在印度，帝国的衰落始于奥朗则布（1659-1707年在位）执政时。

奥朗则布是一位能干的将军、出色的行政官和一位谨慎、勤勉的统治者。

但是，他有一个致命缺点：不能容忍其印度教臣民，尤其是在他漫长统治的后半阶段。

他将阿克巴制定的建立一个民族国家的政策视作恰恰是对伊斯兰教思想的否定。

1669年，他下令"废除异教徒的所有庙宇和学校。

"10年后，他又向印度教徒重行征收一世纪前已由阿克巴取消的人头税。

奥朗则布还尽可能完全地把印度教徒赶出军队和官僚机构。

这种种歧视手段自然引起广大印度教徒的强烈反抗。

战争爆发了，并延续到固执的奥朗则布91岁去世时。

奥朗则布把印度留在紧张、虚竭的状态中，而他的后继者都是些可悲的怪家伙，根本无能力解决他们所面临的问题。

这个曾产生过杰出的巴布尔、阿克巴和同样杰出然而误入歧途的奥朗则布的王朝，此时又出现了"无头脑者"巴哈都尔沙和"快活人"即"贪图享乐者"穆罕默德沙。

所以，18世纪，随着穆斯林反对印度教徒、波斯人和阿富汗人自西北部进犯以及欧洲人窃据沿海立足点，印度陷于四分五裂的境地。

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