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在保留其本族的神道教的同时，日本人还接受了佛教，但对之作了修改，以满足他们自己的精神需要。

以后都长安为模型，日本人首先在奈良，然后在京都建立了帝国新都。

但十分清楚，庙宇、楼阁、神龛和花园都具有日本的特征。

帝国朝廷成为高度发展的文化和艺术活动的中心。

11世纪，紫式部女士在她的著名小说《源氏物语》中，以轻快的笔调描写了宫廷生活。

但这部小说也反映了一个日渐颓废、见卓完全热衷于追求美感和肉欲的社会。

这种堕落在下个世纪中变得更为严重，它有助于新的封建时期的到来那时，政权从帝国朝廷转入强有力的乡村武士的手中。

七、日本的封建制度

645年的大化改新所引进的中国的帝国体制，对日本长期有效。

但到12世纪时，这种体制被日本的种种封建制度所破坏和取代。

一个原因是，各省统治者太喜欢优美的京都，往往将他们的权力和职责授予地方部属。

另一原因是，有势力的地方家族和佛教团体对土地总是垂涎欲滴，经常用武力强占土地。

只要免税制度继续存在，他们就想开垦荒地。

这些倾向使纳税土地的数量减少，意味着拥有耕地的农民的捐税负担增加；于是这些农民或是逃亡北部边境地区，用武力赶走住居在那里的虾夷人，或是将自己连同土地一起交托给拥有采邑的贵族。

这样，他们可以免税，并得到保护，但却因此变成农奴。

结果，到12世纪末，纳税土地只是整个耕地面积的百分之十，甚至更少，地方权力被新的农村贵族所接管。

与此同时，由于帝国军队的瓦解，这一贵族成为居统治地位的军事力量。

大化改新规定所有20岁到60岁的男人服兵役。

但这些应征士兵必须自带武器和粮食，而且还不免除固定的捐税负担。

这种做法是行不通的，于739年被废除。

国家军事职务通常由软弱的宫廷贵族担任，只是挂挂名而且。

结果，反对虾夷人的战争则由农村贵族指挥。

他们已成为骑兵武士，其军事战斗力逐渐增强，最后完全超过了帝国军队。

这时，在这些农村贵族和他们的侍从，即武士（字面上的意思是"为人服务的人"）之间形成了一种封建关系。

这种关系以理想化的道德即"武士道"为基础。

武士在法律和礼仪上享有特权，但反过来必须绝对效忠于他们的封建领主。

到12世纪，日本已由相互竞争的各封建领主集团控制。

一段时期内，藤原氏通过利用他们所具有的力量帮助一方或另一方，还能维持势力均衡。

最后，源赖朝在这些封建领主中获胜。

1192年，天皇任命他为"征夷大将军"（征服蛮族大元帅），并有权指定他的继承人。

作为大将军，赖朝是全军的总司令，负责王朝的内外防御。

赖朝定镜仓为大本营，以天皇的名义控制全国；天皇则继续留在京都，过着隐居生活。

正是在镰仓幕府时期，蒙古人分别于1274年和1281年两度入侵日本。

两次入侵，蒙古人都登上了日本领土，但均遭到日本人的顽强抵抗，后被大风暴击溃；大风暴消灭了远征军。

日本人认为，是神的干预解救了他们，故称这些风暴为"神风"。

1333年，主要由于朝廷的阴谋诡计以及武士阶层中不断增长的不满，镰仓幕府灭亡。

这时，足利尊氏获得"征夷大将军"的称号，但他们的权力始终只限于京都及其近郊。

在日本其他地区，地方封建主为控制尽可能多的土地而你争我夺。

结果，是大地主即"大名"的兴起。

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