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不断增长的捐税对政治上有权势的言人通货无效。

为反抗出身高贵的富有贵族，穷人们举行起义，结果，社会冲突使城市四分五裂。

1342年1349年，被称为"狂热派"的革命派领袖们统治了塞萨洛尼基。

他们减轻穷人的捐税，废除穷人的债务，没收寺院的土地，分给穷人；他们采取分享民主制，让市民参加民众会议，由公众选举官吏。

他们的政治纲领似乎受意大利共和制城邦的纲领的影响。

但垂死的拜占廷帝国，不能忍受蓬勃发展的西部所自然形成的这一政治和社会改革。

在塞尔维亚人和突厥人的援助下，皇帝镇压了"狂热派"，消灭了他们的共和政体。

然而，这一事件表明了当时深刻且普遍的冲突，以下这段同时代的叙述清楚地说明了这一点：

起义象可怕、残酷的时疫席卷全国，冲击着许多过去曾是温和、稳健的人。

……于是，所有城市都起来反对贵族。

……整个帝国处于最为残酷、最为激烈的斗争的痛苦之中。

……人民动不动就发动武装起义，行为凶暴，因为他们憎恨富人。

…

除这一社会经济的脆弱之外，帝国还因宗教纠纷而受到削弱。

为了得到西方人的援助，反对日益逼近的土耳其人，皇帝曾分别三次（1274年在里昂联合王国；1369年在罗马；1439年在佛罗伦萨）许诺，让东正教会归顺罗马教皇。

但这些许诺毫无意义，因为西方给予的援助微不足道，而拜占廷则因民众激烈反对向可僧的拉丁人作任何让步而进一步四分五裂。

"伊斯兰教比罗马教皇更好，这就是人民大众对第四次十字军东征的暴行，对意大利商人的剥削的针锋相对的回答。

认为土耳其人更好的呼声过去时常听到，但15世纪中叶情况独特，当时的土耳其人已能够接受邀请。

如第十四章第六节所述，奥斯曼土耳其人从塞尔柱人手中接管并占领了残留在小亚细亚的拜占廷领土；渡过达达尼尔海峡，进入欧洲，打败了保加利亚人和塞尔维亚人。

到1453年，他们已做好最后进攻被围困的拜占廷首都的准备。

这时，君士坦丁堡的人口已减少到50000至70000。

所有能护城的力量，包括一小部分西方人在内，总共不过9000人。

仅这些人要守住一道道城墙、修复被敌人大炮摧毁的缺口，是远远不够的。

而由能干的苏丹、穆罕默德二世率领的奥斯曼军队，则至少也有80000人。

4月2日攻城开始；在皇帝君主坦丁的英勇领导下，守军屡却侵略者；但君主坦丁堡终于在5月29日被攻克。

城市陷落后，侵略军纵兵屠掠，连续三日。

当时的拜占经历史学家杜卡斯在下面这段话中，描写了拜占廷帝国1000年历史的结束：

城市沦陷三天后，他[穆罕默德]同意放船。

于是一条条满载货物，重得似乎要下沉的船离港出航，驶向各自的省市。

这些船装载些什么货物呢？有精美昂贵的布料和纺织品；有金、银、青铜、黄铜的制品和容器；有不计其数的书籍；还有战俘，包括教士、俗人、修女和僧侣。

所有的船都满载货物，所有的军营帐篷里都关满了俘虏，堆满了数不清的东西和物品。

在这些野蛮人中，只见一个人穿着大主教的法衣，另外一个人身着神父的金色圣衣，他们都领着狗；这些狗不象往常那样带着颈圈，而是身穿金色锦缎衣服（基督教教土制服）。

其他人坐在宴席上，面前摆着盛满水果和其他食物的大圆盘以及大酒杯；他们吃着圆盘里的水果、食物，喝着酒杯里的葡萄酒。

他们将数都数不清的各种书籍装上大车，运往东、西方各地出售。

一个诺米斯马能买到十本书，这些书包括亚里士多德、柏拉图的著作、神学书和其他各种书籍.福音书多得数不清，都有各种装饰，他们撕下书上的金银饰物，有些书出售，有些书则扔掉了。

他们将所有的肖像付之一炬，用这种火烤肉吃。

五、拜占廷的遗产

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