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对印度历史来说，最重要的是亚历山大在印度西北部废除当地的几个王国和共和国、造成政治真空地带方面所起的作用。

旃陀罗笈多·孔雀迅速填补这一真空，建立了以他名字命名的帝国。

亚历山大撤离三年后，也就是公元前322年，旃陀罗笈多还是一位野心勃勃的青年将领，他夺取了摩揭陀国难陀王朝的王位，建立了他自己的王朝。

在以后几年里，他稳步地朝西北方向扩大自己的统治，直到他的帝国从恒河流域扩展到印度河流域，并包括这两条大河的三角洲地区。

与此同时，他还组织了一支强大的军队和一个有效的政府来维持他的国土。

因而连塞琉古作为亚历山大的继承人之一而当上中东的国王，并试图重新获得亚历山大的印度地区时，旃陀罗笈多毫不费力地击退了希腊军队。

一年后，也就是公元前304年，塞琉古被迫媾和，把印度地区让与孔雀皇帝，并将一位希腊公主嫁给他。

作为回报，塞琉古得到500头象，他利用这些象，成功地击退了他在希腊化世界中的对手。

塞琉古与孔雀皇帝之间的媾和标志着孔雀帝国已作为当时的一大强国立足于世。

有一位名叫麦加斯梯尼的希腊使节曾在孔雀王朝的首都华氏城住过好几年，他的观察报告虽然现在只能以第二手的形式得到，却是些很有价值的资料。

旃陀罗笈多的儿子频头沙罗（约公元前298-273年）似乎征服了德干，而他的孙子，著名的阿育王（公元前273-232年）则征服了羯陵伽，即印度东部。

因而，在后者的统治下，孔雀帝国包括了除南端以外的整个印度半岛。

孔雀帝国的结构和履行的职责已在旃陀笈罗多的私人教师老底利耶所著的《arthashastra》——《政治经济理论》一书中予以阐明。

考底利耶是一位彻底的现实主义者，他献身于"成千上万的国王所拒绝接纳的财富之女神"。

他的目的是要将"象不好的母牛那样不结果实"的荒原改变成一个"美好的国家"，他对美好的国家作了如下的解释：

在王国的中心区和边围地区拥有首府和省会……力量强大，足以压服部近地区的国王；没有一片片泥泞的、多岩石的、凹凸不平的荒芜的土地，也没有阴谋家、虎狼之徒、野兽和大片的旷野……拥有肥沃的土地、矿山、树林、成群的大象和牧场……用水不靠下雨……商品丰富多样；能够承担起供养庞大的军队和交纳繁多的赋税的重担；居住的农民都具有乐善好施、积极肯干的品质……这些就是一个美好的国家所应有的优点。

无论如何，这些优点在孔雀帝国可见到一些。

养护很好的公路上，成群的商人、士兵、王室信使和行乞的托钵僧往来不绝，车辆众多，使正式的公路法成为必需。

对东海岸羯陵伽的征服促进了贸易，一个海事部专门维护航道和港口。

许多寺院的题词证实了向寺院捐款的商会和行会的富有和慷慨。

首都华氏城被称为"花城"，以它的公园、公共建筑物、九哩多长的河边地和吸引国内外学生的教育制度而闻名于世。

所有这一切全靠"国王提取的六分之一"的收成来供养，不过，国王提取的收成实际上常提高到四分之一，留给农民的仅够维持生存。

法律是严厉的，维持秩序的手段也是无情的。

军队号称有70万人，配备9000头大象和10000辆战车。

精干的密探无处不在，通过信使和信鸽将一连串的报告送交首都。

严酷的刑罚在《arthashastra》》【政治经济理论】一书中列有18种，常用作惩罚和逼供的手段。

总而言之，这是一个高效率的、严厉的、官僚政治的社会，充分体现了考底利耶所说的名言："政治学是惩罚的科学。

"

阿育王的统治表明，传统型的帝国统治发生了根本而独特的变化。

他在通过特别残忍的战争征服羯陵伽王国之后，内心经历了一番变化，他在刻于岩石上的第十三条敕令中这样写道：

15万人作为俘虏被带走，十万人被杀死，许多倍于这个数字的人死去。

……为诸神所爱的羯陵伽的征服者，现感到很懊悔，感到深深的悲伤和悔恨，因为征服一个以前未被征服过的民族，包含着屠杀、死亡和放逐。

……即使那些躲过灾难的人也由于他们始终热爱的朋友、熟人、同伴和亲属所遭到的不幸而极度痛苦。

因之，所有的人都承受着不幸，而这，使国王的心情十分沉重。

从此以后，阿育王致力于促进和实现佛陀的教义。

他渴望有一个"安全、理智、所有人内心都很平静、温和"的未来。

他仿效波斯的统治者，将自己的敕令刻在岩石、山洞和专门建造的柱子上。

这些敕命与其说是正式法令，不如说是具有国家训诫的性质。

它们的共同特点是，告诫人们发扬伟的美德——朴素、同情、相互宽容和尊重各类生命。

阿育王与首先考虑国家利益的考底和耶不同，他更关心的是人民。

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