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程池没有搭腔，却在心里叹了口气。
母亲到底老了，明明知道他不想成亲，这两年也开始催他了。
郭老夫人对程池的反应很是失望，但她不敢再多说，怕逼紧了，儿子会拂袖而去。
他难得来一次，就不要让他不高兴了。
郭老夫人调节着自己的心情，笑道：“你等会留下来用午膳不？”
目光隐隐含着几分期盼。
程池看着心中一酸，不由道：“好久都没有吃糟鹅掌了，您让厨房里给我做一个吧！”
“好，好，好。”笑容就止不住地在郭老夫人的脸上荡漾开来，她高声吩咐珍珠，“四老爷今天中午留下来用午膳，你去跟厨房里说一声，让她们做个糟鹅掌，再做个拌素丝，少放点香油；炸个青鱼块，放点四川的辣椒，清蒸狮子头，多放点荸荠，脆皮乳鸽要配上我们自家做的五香粉，再用前几日申家送来的那个羊肉做个一品锅，配上些小菜一并端过来，其他的，就让她们看着办好了。”
林林总总，全都是合程池胃口的。
珍珠笑着应“是”，见郭老夫人兴致勃勃，有意讨好，笑道：“那酒呢？喝什么酒？前几天二老爷让人送回来的梨花白，说是贡酒呢！”
“你就会来事。”郭老夫人呵呵地笑，看了程池一眼，道，“今天喝金华酒——我也陪着喝两杯。”
寒碧山房里的几个大丫鬟都知道，郭老夫人的话不要说在九如巷了。就是在京城的杏林胡同，一样好使，可到了四老爷这里，不免就会打个折扣。
珍珠不由睃了程池一眼。
程池无奈地在心里又叹了口气，脸上就有了几分笑意，道：“就听我母亲的，我们今天喝金华酒。你去小山丛桂院跟南屏说一声，让她把我上次从泉州带回来的那个美人画的烫酒壶拿过来。”
这下大家是真的高兴起来。
珍珠更是如释重负，欢天喜地出了门。
程池就道：“大嫂不在家。本来应该接您去我那里过年的。可您也知道，小山丛桂院的路不好走，也清冷，我今年就到您这里来蹭饭吃好了。”
“真的！”郭老夫人大喜过望，眼眶微湿，拉了他的手又惊又喜的反复问道。“你说的可是真的？”
别人的孩子都是看父母的脸色，只有他的母亲，反而看他的眼色。
程池差点被心中的愧疚打翻在地，半晌才道：“自然是真的。我什么时候骗过您？”
“我倒希望你常常骗骗我。”郭老夫人眼中闪着水光，面上却带着欣慰的笑容，“你啊。就是脾气太犟了！不过，你爹说的也对。脾气要是不犟，又怎么读得好书呢？你还记不记得你小时候，你打翻了你爹的墨汁，还偏偏说是在画画，你爹有意压压你的气焰，就拿了支画笔给你，说：那你把这幅画画完。那时候你才六岁。还在写大字，不知道从哪里找了张仇英的山水画出来。照着那山水画就画了片崇山峻岭，然后又怕麻烦，在山脚画了几只小鸡算是完事了。你父亲问你，这荒山野岭的，哪来的小鸡。你说：是怕被杀得吃了，从家里逃出来的。你父亲听了忍俊不禁。原想狠狠地惩罚你一顿的，最后也不了了之了。”说着，她叹了口气，道，“如果你父亲活着，今年也有六十八了，看到你这样，不知道有多高兴呢！他从前总说，皇帝爱长子，爹娘宠幺儿。你大哥、二哥小的时候要是敢这样调皮，早就被罚跪庑廊了，对着你，他却硬不下心肠来。怕是要把你宠坏了。又说，宠坏了也不打紧，反正有你两个哥哥担着，保你一世衣食无忧，随心所欲是没问题的。没想到你两个哥哥现在却托了你的福……”
郭老夫人说着，伤心地抹起了眼角。
和父亲在一起的那些事，程池已不大记得了。
他无意让母亲难过，示意翡翠拿了块帕子递给母亲，温声地安慰母亲：“我这样不好吗？好歹没成了纨绔子弟，母亲应该为我高兴才是。不知道多少人看我脸色行事呢！”
可那也不如做官的好！
这句话在郭老夫人嘴边打了个转，又咽了回去。
她强忍着心中的悲痛，笑着拉过了帕子，擦了擦眼泪，道：“听说你让南屏她们搬到立雪斋去住了？要不你搬到我这里来住吧？我后面的厢房还空着，你要进出，可以从北边的角门走，不会碍着你什么事的。大家住在一起，也热闹些！”
程池迟疑了片刻，道：“我想想！”
从前儿子都是毫不犹豫地拒绝，这次还想了想，郭老夫人已经很满足了，忙道：“那你仔细想想。嘉善这两年都不会回来，你大嫂这些年也和你大哥聚少离多，我跟她说了，让她住个一年半载的再回来。长房就我们两个，你又一年四季不见个人影……”
“我知道了！”程池笑道，想了想，又补充道，“我那边这几天正忙着盘点，一时间也没空想这件事。等我忙完了再说。”
郭老夫人不敢再催，笑眯眯望着程池，让翡翠给儿子换杯茶。
冬日的阳光斜斜地从窗棂里射进来，照在郭老夫人的身上。
夹杂在黑色头发间的银丝闪闪发亮，让郭老夫人平添了几分老态。
程池看着，心中好一阵难受。
母亲年事已高，却为着他的事寝食难安。
可这件事母亲又有什么错呢？
不过是利益权衡之下的选择而已。
他们身为程家的子弟，受了程家的供养，就得为程家出力。如果连这个自觉性都没有。又凭什么享受程家先辈的余荫呢？
程池不禁握住了母亲的手，道：“娘，我这两天就搬过来吧！正好陪着您过小年。”
“你说什么？”郭老夫人简直不敢相信自己的耳朵，眼睛瞪得像铜铃，愣愣地望着儿子。
程池心里就更难过了。
是他们这些做儿子的不孝，凭什么让母亲跟着担惊受怕？
他深深地吸了口气，好好地陪陪母亲的念头更加清晰、明了、坚定。
“我说，我明天就搬过来好了。”程池笑道，“你今天下午赶紧安排人把您后面的厢房都打扫出来。我那边的东西还挺多的。北边角门恐怕还得设个轿厅……这些我让秦子安去做好了……”
他思忖着，郭老夫人已欢喜得说不出话来，只知道拉着儿子的手不住地点头。
※
等程池从寒碧山房出来，怀山迫不及待地迎了上去。
“四爷，我们，我们还走吗？”他斟酌地问。
从京城回金陵的时候。四爷是住在藻园的，可架不住郭老夫人每天往藻园送衣送食，四爷搬了回来，选了路最不好走的小山丛桂院。现在，四爷又决定搬到寒碧山房来住……
“已经决定下来的事，没有必要更改。”程池知道他在想什么。一旦搬到寒碧山房的消息传了出来，还会有很多人和怀山一样心存顾忌。他有意让怀山来解释这一切，道，“我两年之后就要走了，趁这个机会，就好好地孝顺孝顺我娘吧！子欲养而亲不在。我是亲虽在却不欲养。这两年，就当是我对母亲最后孝敬吧！”说到最后，他已怅然不已。
怀山低声应“是”。情绪也很低落。
※
嘉树堂里，沔大太太送走了周少瑾。和关老太太说着程诣的事：“……若是一切都顺利，诰儿能娶勉之从兄的女儿，我想为诣儿求娶少瑾。您也看见了，少瑾虽柔柔弱弱的，关键的时候却不糊涂，也管得住诣儿，有她帮我看着诰诣，我也能少操些心。”
关老太太沉吟道：“孩子也都还小，姑老爷那边刚去保定，要忙的事也多，新太太马上又要生产了，这件事还是找个合适的机会再跟姑老爷提提。”
“好！”沔大太太兴高采烈地应了，再看见周少瑾的时候，眼神就热切了很多，弄得周少瑾在心里暗暗打鼓，猜不透沔大太太是因为自己帮她说了程诣所以才对自己这么热情，还是因为沔大太太别有所求才会对自己这么热情。
好在过年的时候事多，她不是常碰到沔大太太，些许的不自在之后，她又很快释然，见周初瑾跟着沔大太太忙得团团转，就督促屋里的丫鬟扫尘、贴符。
持香笑道：“从前这些都是大小姐的事，什么时候二小姐也管起这些琐事来？”
周少瑾脸一红，强作镇定地道，“那是因为你们今年比较偷懒！”
众人哄堂大笑。
持香赧然道：“二小姐也开始和奴婢们开玩笑了。”
周少瑾抿着嘴笑了笑，佯装苛刻地道：“快把这几扇花窗擦干净了，要是让我看到一点灰尘，今天午膳的梅菜扣肉就没有了。”
大家跟着凑趣，纷纷说周少瑾没有周初瑾侍人宽厚。
周少瑾不以为意，笑盈盈去了书房。
春晚跑过来道：“二小姐，樊祺回来了！”
周少瑾惊喜地站了起来，忙道：“快让他进来！”
春晚转身去叫了樊祺。
他比走的时候瘦了些，但人也长高了些，举止间更是多了些许的沉稳，有点小大人的模样了，这三个月在外行走显然让他得到了磨砺。
见着周少瑾，他恭恭敬敬地给她行了大礼。
周少瑾见他穿了件崭新的粗布袍子，干干净净，整整洁洁的，知道他是回家换了衣服过来，吩咐春晚端了张凳子给他。
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