第371章 运河七鬼

咸丰三年夏，京杭大运河笼罩在浓稠如墨的夜色里。

河面上蒸腾着腥臭的水汽，月光被厚重的云层遮蔽，唯有淮安码头的灯笼在风中摇晃，晕染出一片猩红。

漕运总督府的朱漆大门紧闭，衙役们手持火把来回踱步，脸上皆是掩饰不住的恐惧——半月之内，七名漕船船工离奇暴毙，死状一个比一个可怖。

最先出事的是老船工陈阿水。

那天他独自留守货船，次日清晨被发现时，整个人蜷缩在船舱角落，七窍流血，面容扭曲得不成人形，双手死死掐住自己的喉咙，指甲深深嵌进皮肉里，仿佛被无形之物扼住了咽喉。

众人在他枕边发现半块发黑的糯米糕，糕上印着青灰色的掌印，纹路清晰得骇人。

紧接着，第二桩命案发生在三更天。

年轻船工李二狗在船头值夜，巡逻的同伴听见他发出一声撕心裂肺的惨叫。

等众人赶到时，只见李二狗倒在甲板上，双目圆睁，眼珠几乎要瞪出眼眶，胸口插着一根船桨，桨柄上缠着湿漉漉的水草，像是从河底伸出来的鬼手将他刺穿。

更诡异的是，他的脚下有一串水迹蜿蜒至船舷，可当时河水平静，根本无人上船。

第三具尸体是在运粮船的货舱里找到的。

船工张老三被码放整齐的粮袋活活压死，可粮袋上的封条完好无损，且每袋粮食都重达百斤，常人根本无法搬动。

人们发现他时，他的嘴里塞满了发霉的糙米，脖颈处有道暗红色的勒痕，仿佛有人用粮食将他活活闷死，又用麻绳勒断了他的脖子。

漕运总督魏大人急得如热锅上的蚂蚁，接连请了三位道士做法驱邪，却都无功而返。

最后一位道士在作法时突然口吐鲜血，临死前指着运河方向，颤颤巍巍地说：“七煞归位，血祭河神……晚了，都晚了……”

消息传开，码头人心惶惶，漕船停航，商贾裹足，昔日繁华的淮安城仿佛被笼罩在一层死亡的阴影之中。

就在众人束手无策之际，一位云游的老和尚来到了总督府。

此人名叫了然，年逾古稀，却鹤发童颜，目光如炬。

他绕着码头转了三圈，又在七具尸体前一一诵经，最后在运河边的芦苇丛中发现了一块刻满符文的青石。

“此乃镇魂碑，本该镇压河底邪祟，却被人蓄意破坏。”

了然和尚指着石碑上断裂的纹路，神色凝重，“有人故意解开了河底的封印，放出了七只厉鬼。”

据了然和尚所言，京杭大运河修筑之时，曾有七位工匠因得罪监工，被活活沉入河底。

他们怨气冲天，死后化为厉鬼，危害一方。

朝廷请来高人将其封印在镇魂碑下，并定下规矩：每逢初一、十五，须以三牲五谷祭祀，方可保运河安宁。

然而近年来，漕运衙门贪墨成风，祭祀之事早已荒废，给了有心人可乘之机。

魏大人一听，立刻下令彻查祭祀账目。

果然发现负责此事的漕运主簿赵德昌，连续三年贪污祭祀银钱，中饱私囊。

赵德昌被带到公堂时，早已疯疯癫癫，嘴里不停地念叨着：“不是我，是他……是河神大人让我这么做的……”

了然和尚掐指一算，面色大变：“不好！

今晚正是七月十五，鬼门大开，七鬼即将完成血祭，到那时，整个淮安城都将生灵涂炭！”

魏大人连忙跪求和尚救命。

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